NAVNENYT. I dag, lørdag den 21. juni, fylder Bente Ankersen 80 år. Ankersen er en af Fredericias mest markante personligheder, kendt for sit store engagement inden for politik, idræt og frivilligt arbejde. AVISEN inviterede torsdag Bente Ankersen i cafeen på STATIONEN til en snak om et langt og begivenhedsrigt liv.

Bente Ankersen er født og opvokset inden for Fredericias volde i et beskedent arbejderhjem i Kongensgade 5. Hendes far arbejde hos virksomheden Voss, hvor han med stor dygtighed fremstillede prototyper i fint sand til gryder og lamper efter designernes tegninger. Det var et krævende arbejde, der desværre kostede ham helbredet; som 45-årig måtte han stoppe med at arbejde på grund af sygdommen silikose, også kendt som stenlunger.

Hendes mor var oprindeligt fra landet og flyttede til Fredericia, hvor hun fandt arbejde i byens mejeri i Gothersgade og hjalp til i butikken. Derudover tog moderen ekstra arbejde med at stryge hos familien Holst for at supplere indkomsten i hjemmet.

»Jeg kommer fra et almindeligt arbejderhjem, hvor fællesskab, ærlighed og respekt for andre mennesker altid har været grundlæggende værdier. Mine forældre lærte mig at hjælpe, hvor der var behov. Dengang var det almindeligt, at man altid havde en madpakke klar til de vandrende håndværkere, som eksempelvis skærsliberen, når han kom forbi,« fortæller Bente Ankersen.

Hun havde to ældre brødre, begge ti år ældre, og som den yngste og eneste pige blev hun ekstra forkælet. Ikke mindst af en faster uden egne børn, som øste omsorg over hende.

Trods efterkrigstidens knaphed beskriver Bente Ankersen sin barndom som særdeles lykkelig og tryg:

»Jeg synes aldrig, jeg har manglet noget. Vi havde måske ikke det store materielle overskud, men der var rigeligt med kærlighed og nærvær. Volden blev vores naturlige legeplads, og vi kunne trygt lege på gaderne, for trafikken var minimal dengang. Det var en helt anden tid, præget af tryghed, frihed og masser af udeliv,« husker hun.

Hun fortæller også med varme om, hvordan hendes familie prioriterede samvær og naturoplevelser højt. Strandture var altid en begivenhed, som krævede ledsagelse af enten moderen eller bedsteforældrene, da forældrene havde oplevet, at hendes brødre gik ud på den frosne fjord under isvintrene i 1940’erne.

»Der var et stærkt fællesskab i familien, og vi var glade for naturen. Mine forældre var havefolk og lærte os at sætte pris på det nære, enkle liv med plads til nærvær og samvær,« siger Bente Ankersen.

Politik og gymnastik som livets røde tråde

Bente Ankersen er bredt anerkendt og respekteret for sin mangeårige indsats i lokalpolitik, hvor hun har siddet i Fredericia Byråd i mere end 25 år. Gennem årene har hun sat et markant præg på udviklingen af Fredericia, især inden for områder som skole, børn og unge. Blandt andet har hun i en lang årrække været formand for det centrale Børn- og Ungeudvalg og har ligeledes bidraget med sin viden og erfaring i Ankestyrelsen.

Interessen for politik blev vakt tidligt i barndomshjemmet, hvor diskussioner om politik og samfundsforhold var en naturlig del af hverdagen.

»Min far var fagforeningsformand og kasserer, og min mor var radikal, selvom hun ofte stemte med resten af familien. Politik fyldte derfor meget i vores hjem, og vi lærte tidligt at diskutere og lytte til forskellige holdninger,« fortæller hun.

Når Bente Ankersen ser tilbage på sin tid som politiker, er hun især stolt af projekter, der har haft en afgørende betydning for byens udvikling og fællesskab.

»Jeg er stolt over at have været med til at forme Fredericia gennem arbejdet med ‘Fremtidens Skole’, hvor vi gik fra traditionel klasseundervisning til en mere moderne team-undervisning. Det var ikke nemt at gennemføre, men det rykkede virkelig ved byens skolevæsen. Også ombygningen og revitaliseringen af midtbyen står for mig som en vigtig politisk sejr, selvom vi i dag må erkende, at handelslivet står over for nye udfordringer med tomme butikslokaler. Men visionen var god, og jeg synes stadig, vi har en smuk by, vi kan være stolte af,« siger Bente Ankersen.

Ved siden af politikken har gymnastikken altid haft en særlig plads i hendes hjerte. Siden barndommen har gymnastik og akrobatik fyldt meget, både som aktiv udøver og senere som frivillig leder i den lokale gymnastikforening. Hendes engagement i gymnastikken har ikke blot været en personlig passion, men også en måde at skabe stærke sociale fællesskaber og livskvalitet for mange mennesker i Fredericia.

»Gymnastikken har givet mig glæde hele livet. Jeg oplevede tidligt fællesskabets styrke og værdien af frivilligt arbejde, og det har været et vigtigt element i mit liv og min tilgang til politik. At kunne bidrage til, at andre mennesker får en bedre hverdag gennem idrætten, har altid motiveret mig,« forklarer Bente Ankersen.

Hun mener dog også, at politikken har ændret sig væsentligt gennem årene – og ikke nødvendigvis til det bedre.

»Jeg synes, tonen i politik er blevet hårdere, mere egoistisk og mindre samarbejdsvillig. Tidligere havde vi et mere samarbejdende byråd, hvor man kunne være uenige, men stadig arbejde sammen om fælles mål for Fredericia. Den tilgang savner jeg virkelig,« siger hun og opfordrer samtidig de nuværende politikere til at værne om respektfuld dialog og et stærkt samarbejde til gavn for hele byen.

Frivillighed og gymnastik tæt på hjertet

Hvis der er én ting, der har fulgt Bente Ankersen trofast gennem hele livet, så er det gymnastikken. Allerede som barn var hun aktiv gymnast og gik samtidig til akrobatik hos Ruth Kejser, der havde en populær danseskole i Fredericia dengang. Gymnastikken blev hurtigt langt mere end blot en fritidsaktivitet – den blev en del af hendes identitet og hjertesag.

»Gymnastikken har altid været utrolig vigtig for mig. Allerede som barn fyldte det meget af mit liv. Jeg gik både til gymnastik og akrobatik, og det gav mig utrolig meget glæde og energi. Senere blev jeg selv frivillig leder i gymnastikforeningen, og den glæde, jeg fik gennem min egen træning, ønskede jeg at give videre til andre,« fortæller Bente Ankersen.

Gennem årtier har hun stået for utallige træningstimer, opvisninger og arrangementer, og i dag leder hun stadigvæk et gymnastikhold, hvor gennemsnitsalderen ligger på hele 84 år. Her oplever hun tydeligt, hvad gymnastikken kan give, både fysisk og mentalt.

»Jeg ser, hvordan gymnastikken gør en kæmpe forskel for mine gymnaster. Selvom alderen trykker, og mobiliteten ikke er, som den har været, giver det stadig en utrolig livsglæde og sammenhold at bevæge sig sammen med andre,« siger hun.

For Bente Ankersen handler gymnastikken nemlig også om fællesskab, frivillighed og socialt engagement:

»Jeg er stolt af mit frivillige arbejde. Foreningslivet skaber et fællesskab, som man ikke finder andre steder. Her mødes mennesker på tværs af alder og baggrund, og man kan virkelig mærke, hvordan bevægelse og fællesskab giver mening og sammenhold. Det er simpelthen livsbekræftende,« forklarer hun varmt.

Et liv med kultur og litteratur

Bente Ankersen fremhæver også kulturen og litteraturen som noget helt essentielt i hendes liv. Hun beskriver sig selv som storforbruger af biblioteket – et sted, der for hende ikke kun er en bygning med bøger, men et rum fyldt med muligheder for fordybelse, viden og inspiration.

»Biblioteket er et af mine yndlingssteder. Det har været mit åndehul gennem hele livet. Jeg har altid læst meget, og det er noget, jeg fik med hjemmefra. Mine forældre var arbejdere, men de læste utroligt meget og lærte os, at litteraturen åbner verden. Bøger giver viden, perspektiv og forståelse for andre mennesker,« siger hun eftertænksomt.

Kulturlivet i Fredericia betyder ligeledes meget for hende. Hun elsker teater, musical, musik og billedkunst. Hun har selv sunget i kor som barn, dyrket ballet og akrobatik, og hun har gennem sit liv taget flere kreative kurser.

»Jeg holder meget af teateret – især musicals. Musik og sang har altid givet mig en stor glæde. Det kreative og kunstneriske giver livet farve og fylde, og jeg synes faktisk, at Fredericia byder på utrolig mange gode kulturoplevelser,« fortæller hun med begejstring i stemmen.

Ridderkorset og drømme for Fredericias fremtid

I 2020 blev Bente Ankersen tildelt Ridderkorset. En hæder, som hun modtog med lige dele stolthed og humoristisk distance. Faktisk beskriver hun det med et smil og lidt selvironi, fordi det traditionelt ikke er en hæder, Socialdemokrater har modtaget.

»Det var faktisk lidt sjovt, for normalt fik Socialdemokrater ikke Ridderkorset. Men så opdagede jeg, at Bente Gertz havde fået det, og så tænkte jeg: ’Hvorfor egentlig ikke også mig?’ Jeg blev rigtig glad, da det skete, men det er selvfølgelig ikke noget, man sådan går rundt og viser frem til daglig. Det er æren, der tæller mest,« siger hun med et smil.

Når Bente Ankersen ser fremad, gør hun det med optimisme. Hun drømmer om en by, hvor kulturen blomstrer, og hvor mennesker mødes på tværs af generationer og baggrund.

»Jeg håber, Fredericia fortsat vil udvikle sig som en levende kulturby. Jeg drømmer især om, at vi får skabt en flot havnefront med liv, aktivitet og kultur. Tænk, hvis vi fik et Guggenheim-museum til byen – det kunne virkelig sætte Fredericia på verdenskortet og give os store kulturelle oplevelser,« siger hun entusiastisk.

Hun ønsker frem for alt, at Fredericia også om 10 år vil være en by, hvor man kan lide hinanden, og hvor samarbejdet om byens udvikling står stærkt.

»Det handler om fællesskabet. Vi skal passe på vores by og passe på hinanden,« slutter hun varmt.

Fødselsdagen fejres med familie og gode venner

Når Bente Ankersen lørdag fejrer sin 80-års fødselsdag, bliver det med en fest helt i hendes ånd: Nede på jorden, hyggelig og præget af fællesskab og glæde. I stedet for en stor og pompøs begivenhed har hun valgt at samle de nærmeste omkring sig – familie og gode venner, cirka 45 personer i alt. Festen skal holdes i gymnastikforeningens klublokale, et sted, som betyder meget for hende, og hvor hun gennem mange år har lagt utallige timer og kræfter.

»Egentlig skulle det bare have været en havefest, men man kan jo ikke regne med det danske sommervejr. Så derfor blev klublokalet det perfekte alternativ. Det føles helt rigtigt, at det er dér, jeg skal fejre dagen, for det lokale har været en stor del af mit liv gennem mange år,« fortæller Bente Ankersen.

Hun glæder sig til en fest, hvor der bliver tid til at hygge sig med de mennesker, der har haft betydning gennem et langt liv. Snakken kommer med garanti til at flyde let, og minderne fra et rigt liv vil helt sikkert blive genopfrisket.

»Det bliver ikke en fin fest med store taler og formaliteter, men en dejlig og hyggelig dag, hvor jeg får mulighed for at være sammen med mine børn, børnebørn, familie og nære venner. Det er dét, jeg glæder mig allermest til,« siger hun med et smil i stemmen, der afslører, hvor meget dagen betyder for hende.

Fra AVISEN ønsker vi Bente Ankersen hjerteligt tillykke med de 80 år.