SUNDHED. Nattevagter er en fast del af livet på et hospital, men de kan have en pris. Et nyt dansk studie peger på, at sygeplejersker, der arbejder om natten, oftere tager medicin mod angst, stress, søvnbesvær og depression end deres kolleger, der ikke har nattevagter.
Studiet er gennemført af forskere ved Københavns Universitet og Det Nationale Forskningscenter for Arbejdsmiljø med støtte fra ROCKWOOL Fonden. Det følger 3.500 nyuddannede sygeplejerskers mentale helbred gennem de første seks år af deres arbejdsliv, og konklusionen er, at risikoen for at tage psykofarmaka stiger med op til 24 procent for hvert år med natarbejde.
Det særlige ved undersøgelsen er, at den ikke bygger på spørgeskemaer, men på registerdata. Forskerne har koblet sygeplejerskernes faktiske vagtplaner sammen med oplysninger om deres medicinforbrug fra Sundhedsstyrelsens lægemiddeldatabase. Dermed hviler resultaterne på objektive oplysninger frem for, hvordan den enkelte selv oplever sin situation. Samtidig er sygeplejersker, der allerede tog psykofarmaka inden eller under uddannelsen, holdt ude af undersøgelsen. »Med studiet her har vi helt objektive informationer om sygeplejerskernes mentale sundhed, og de sygeplejersker, som havde et forbrug af psykofarmaka, inden de blev færdiguddannede, er slet ikke med i undersøgelsen,« siger Astrid Sophie Fugleholm, der har gennemført undersøgelsen som en del af sit ph.d.-projekt på Københavns Universitet.
Hun understreger samtidig, at man skal være varsom med at læse resultatet for håndfast. »Der er en klar sammenhæng mellem natarbejde og et ekstra forbrug af psykofarmaka. Det er dog vigtigt at understrege, at der er tale om en statistisk beregnet sammenhæng,« siger Astrid Sophie Fugleholm.
En beregnet sammenhæng
At det netop er en beregning, skyldes virkeligheden på en hospitalsafdeling. Mange sygeplejersker skifter mellem perioder med dag- og nattevagter, og derfor blandes grupperne med og uden natarbejde sammen over tid. For at isolere effekten har forskerne opstillet et hypotetisk scenarie, hvor en sygeplejerske arbejder på fuld tid med natarbejde seks år i træk.
I det scenarie vil 8,5 procent af sygeplejerskerne tage psykofarmaka i det syvende år efter ansættelsen. Til sammenligning ligger andelen blandt sygeplejersker uden natarbejde stabilt på mellem 2,3 og 3,2 procent. Omsat til mennesker svarer det til, at der for hver 1.000 sygeplejersker med natarbejde kommer omkring seks flere om året, der begynder at tage medicin mod mentale lidelser.
Kendt på kroppen, nyt for psyken
At natarbejde tærer på det fysiske helbred er veldokumenteret. Tidligere studier har blandt andet koblet langvarigt natarbejde til en øget risiko for brystkræft hos kvinder, og de hyppige skift i døgnrytmen er kendt for at belaste kroppen. Det nye er, at forskningen nu også peger på en målbar sammenhæng med det psykiske helbred.
Forskerne bag studiet understreger dog, at sammenhængen mellem natarbejde og mentalt helbred fortsat bør undersøges nærmere.
