SPORT. Afstanden mellem cykelsportens elite og et forventningsfuldt publikum kunne gøres op i få meter, og fredag formiddag lå de meter i Kanalbyen. Langs Gl. Havn holdt samtlige holdbusser parkeret dør om dør fra klokken 10, Dannebrog vajede over masterne bag dem, og modsat de fleste steder, hvor verdensklassen kommer forbi, stod lågen åben. Alle kunne gå en tur mellem busserne, se mekanikerne læsse cykler af tagbøjlerne, følge rytterne varme op under markiserne og prøve lykken med en tusch, når en profil trådte ud ad døren.
Tættest pakket stod det ved den gule bus. Foran Team Visma Lease a Bikes rullende hovedkvarter voksede halvcirklen af ventende støt gennem formiddagen, paraplyer og regnjakker på trods, og netop dér havde Mathias og Jacob taget opstilling. De to cykelentusiaster var kørt fra Århus for at opleve formiddagen bag kulissen, inden de skulle videre op til startområdet. »Vi er kæmpe cykelnørder, så det her er næsten lige så spændende som selve løbet. Det er fedt at kunne komme tæt på holdene og opleve atmosfæren, før rytterne ruller ud,« sagde Mathias.
For makkeren var pilgrimsfærden til den gule bus det naturlige omdrejningspunkt. »Når man holder med Visma, er det stort at kunne stå få meter fra bussen og se rytterne gøre de sidste forberedelser. Den mulighed får man ikke ret mange steder,« sagde Jacob.
Rundt om dem summede hele det maskineri, tv-billederne sjældent viser. Servicevogne med reservecykler stablet på tagene, hollandske og spanske nummerplader side om side, ryttere i klapstole under markiserne med benene pakket ind mod formiddagskulden, og holdledere, der gennemgik dagens plan, mens kaffen dampede. Ved rampen mod startområdet rullede mandskaberne forbi i småklynger på vej til præsentationen, tæt nok på til, at man kunne høre kæderne synge.
Formiddagen var tilrettelagt, så stjernerne kunne opleves i flere tempi. Teamparkeringen gav det nære kig frem til klokken 12.30, på scenen i startområdet blev holdene præsenteret fra klokken 11 med interviews i mixzonen, og storskærmen på Ryes Plads sendte det hele videre til dem, der fulgte med fra cafébordene. Da den belgiske superstjerne Wout van Aert stillede sig op ved pressevæggen kort før start, voksede der en skov af mikrofoner frem foran ham, grønne og røde, belgiske og danske, mens fansene stimlede sammen i anden række med telefonerne løftet.
Klokken 12.45 rullede feltet mod Vejle, og Kanalbyen fik sin havnero tilbage. Men i nogle timer fredag formiddag var havnefronten det sted i Danmark, hvor vejen fra tilskuer til verdensstjerne var kortest, og dagens høst af autografer, billeder og minder ligger nu spredt i lommer og fotoruller langt ud over byens grænser, også helt til Århus.
