Torsdag klokken 18:45 møder Fredericia Håndboldklub det nordmakedonske hold Eurofarm Pelister i en kamp, der har ekstra betydning for én af FHK’s profiler, cubaneren Reinier Taboada. Han spillede nemlig for Pelister i sæsonen 2021/22, før han skiftede til FHK, og står nu for første gang overfor sit tidligere hold.
Siden hans tid i Nordmakedonien har Pelister sat sig solidt på tronen i hjemlandet og har de sidste to sæsoner formået at vælte den ellers dominerende rival, RK Vardar, af pinden som mesterhold.
Kampen er af stor betydning for FHK, som har ambitioner om at gå videre i Champions League. For at sikre fredericianernes vej mod næste runde er det især vigtigt at tage sejren i hjemmekampen mod Pelister. Med seneste sejr over polske Wisla Plock står FHK nu med mulighed for at styrke positionen i bestræbelserne på at gå videre fra gruppen, hvor seks ud af otte hold kvalificerer sig.
Reinier Taboada ser frem til torsdagens kamp mod sin tidligere klub, som han har stor respekt for.
– De er et interessant hold. Jeg tror, det bliver en spændende kamp, fordi vi begge kæmper om at nå top seks i gruppen. Det bliver en intens kamp med masser af kampgejst. siger Reinier Taboada.
Selvom Taboada ikke længere følger Pelister tæt, har han dog noteret sig deres seneste nederlag mod rivalerne fra Akaloid.
– Jeg ved, hvordan det går for dem i ligaen. De tabte for nylig til deres rival, Akaloid, hvilket var et stort nederlag for dem. Det skal vi udnytte og forsøge at tage føringen, siger han med stor kampgejst
Det har været en turbulent sæson for Eurofarm Pelister, der ikke har haft den ønskede succes. Holdet står i Champions League kun med et enkelt point, som blev sikret på hjemmebane mod Sporting, og i den nordmakedonske liga har Pelister tabt to ud af ni kampe – herunder også det uventede nederlag til Akaloid den 22. oktober. Dette nederlag førte til cheftræner Branislav Angelovskis opsigelse, og i stedet er Zvonko Shundovski nu sat i spidsen for holdet.
Han ved dog ikke, hvordan det kan have påvirket klubben, og hvordan ledelsen, som kan være utraditionel i forhold til danske forhold, har ageret i den forbindelse.
– Det ved jeg ikke, for det er aldrig sket for mig. Men vi skal udnytte situationen og give alt for at sikre os de to point, siger Taboada.
Med sine tidligere erfaringer på Pelister-holdet har Taboada et indgående kendskab til, hvor udfordrende Champions League kan være.
– Denne konkurrence er virkelig hård, og det må være frustrerende for dem, hvis de ikke vinder. For os handler det om at vinde og tage to point, og vi arbejder hårdt for det, understreger han.
Taboada understreger dog også, hvor meget Champions League betyder for ethvert hold – ikke mindst for ham selv og for FHK.
– Alle vil gerne spille Champions League, og det er en virkelig god konkurrence,” siger han og peger på den unikke oplevelse, det giver at måle sig mod nogle af Europas bedste hold.
Efter den seneste hjemmesejr over Wisla Plock har FHK fået mere selvtillid. Taboada bemærker, hvordan holdet hele tiden forbedrer sig.
– Vi klarede os godt i den sidste kamp og bliver hele tiden bedre. At tage to point mod Wisla Plock var fantastisk, især på hjemmebane, siger han med et glimt af stolthed.
For ham og resten af FHK-holdet er målet klart: fortsat at arbejde sammen, tro på egne evner og jagte de næste vigtige point.
– Vi skal fortsætte med at tro på os selv og kæmpe for de to point, afslutter Taboada optimistisk.
Selvom Eurofarm Pelister ikke helt har levet op til egne forventninger i denne sæson, står de stadig med en række stærke profiler, der kan udgøre en alvorlig trussel for FHK. På holdet finder man blandt andet de nordmakedonske landsholdsspillere Filip Kuzmanovski og Dejan Manaskov, som begge har solid erfaring og en afgørende rolle på banen. Dertil kommer den rutinerede målmand Nikola Mitrevski, som med sin reaktionsevne og stabilitet kan blive en nøglefigur i målet.
Pelisters hold er yderligere styrket af kroatiske Filip Ivic, der med sin erfaring som keeper bidrager til holdets defensive kvalitet, samt højrefløjen Bogdan Radivojevic, der har spillet på højeste niveau i blandt andet Flensburg-Handewitt. Nejc Cehte, som i de seneste sæsoner spillede for GOG, tilføjer også bredde og styrke på back-positionen. Med dette hold af dygtige og erfarne spillere har Pelister stadig potentialet til at vende skuden og give FHK en hård kamp, trods deres hidtidige udfordringer i både ligaen og Champions League.
Kampen mod Pelister bliver en nøglekamp, ikke kun for FHK’s placering i gruppen, men også for Taboada, der nu får mulighed for at vise, hvor langt han og hans nuværende hold er kommet, siden han forlod Nordmakedonien.
