EVENTS. Kurt Østergaard har sejlet på Lillebælt det meste af sit liv. Han er skipper på MS Marianne, og til november har han sejlet med båden i 25 år. Men hans kærlighed til farvandet strækker sig helt tilbage til 1965, hvor han som barn lærte at sejle og fiske med sin morfar.
Når Kurt tager gæster med ud på hvalsafari, er det med ønsket om at dele sin store viden og passion for naturen omkring Lillebælt. Siden barnsben har han lært områdets hemmeligheder at kende, først gennem sin morfar, der var lokal fisker, og senere gennem sine mange år som skipper på MS Marianne. Hans kærlighed til Lillebælt handler ikke bare om marsvinene, men også om hele det unikke dyre- og planteliv, der findes i og omkring farvandet.
»Jeg er opvokset herude og elsker stadig at være her. Derfor er det vigtigt for mig, at alle får en fantastisk oplevelse – børnene især. Det er jo dem, der engang skal tage over og passe på naturen. Når børn bliver fascinerede af marsvinene, fuglene og naturen, er der en god chance for, at interessen varer ved hele livet. Og det kan gøre en afgørende forskel for naturens fremtid,« fortæller Kurt Østergaard.
Gæster fra hele verden ombord
På sine ture sejler Kurt fra Middelfart, Snoghøj og Fredericia, og ruten er aldrig fastlagt på forhånd. Kurt bruger sin mangeårige erfaring til at læse vind og vejr og spore sig frem til marsvinenes aktuelle opholdssted. Det betyder, at gæsterne altid får den bedst mulige chance for at opleve marsvinene på tæt hold.
»Jeg har så stor erfaring med marsvinene, at jeg næsten altid kan finde frem til dér, hvor de befinder sig. Ofte sejler vi et stykke uden at se noget, og pludselig dukker der måske fem marsvin op omkring båden. De springer, leger og jager – det er et syn, der aldrig bliver kedeligt, og gæsterne er altid begejstrede,« siger Kurt Østergaard.
MS Marianne er populær blandt gæster fra hele verden. Udover mange danske gæster har båden gennem årene haft besøg af turister fra Tyskland, Holland, Schweiz, Japan, Kina, England og mange andre lande. Kurt Østergaard taler flydende dansk, tysk og engelsk, hvilket giver ham en særlig mulighed for at formidle sine fortællinger til en bred vifte af besøgende, uanset deres nationalitet.
»At jeg kan fortælle på tre sprog betyder, at alle gæster, særligt børnene, får en bedre oplevelse. De kan spørge frit, og jeg kan svare direkte på deres spørgsmål. Jeg får mange tilbagemeldinger fra gæsterne, og de fleste er heldigvis virkelig positive. Folk sætter pris på, at turen er autentisk, engagerende og ikke mindst, at den er tilgængelig for alle,« fortæller Kurt Østergaard med et smil.
Oplevelser med kvalitet og passion
For Kurt Østergaard handler alt om kvalitet, sikkerhed og gæsternes gode oplevelse. Derfor har han indrettet MS Marianne sådan, at alle gæster føler sig godt tilpas ombord – uanset om man kommer alene, med venner eller hele familien. Der er gratis kaffe og te, og gæsterne er velkomne til at medbringe deres egen picnickurv med snacks, kage eller drikkevarer. På udvalgte ture kan man også forudbestille frisklavet smørrebrød, en lækker marsvinplatte eller fisketapas – alt sammen leveret af en lokal leverandør ved Snoghøj, der sikrer høj kvalitet og lokal autenticitet.
»For mig handler det om at give gæsterne en oplevelse, som overgår deres forventninger. Alt skal være optimalt – lige fra sikkerhed og komfort til selve oplevelsen af naturen. Det gør en forskel, at gæsterne kan mærke, at det her er noget, jeg selv brænder for. Min største glæde er faktisk mødet med menneskerne. Når de forlader båden med et smil, ved jeg, at jeg har gjort mit job godt,« fortæller Kurt Østergaard.
Særligt børnenes oplevelse er vigtig for ham. Han har erfaret, at når børn bliver engagerede og begejstrede, bliver hele familien også mere interesseret i naturen og dyrelivet omkring Lillebælt.
»Hvis jeg kan fange børnenes interesse og nysgerrighed, påvirker det hele familien positivt. Børnene bliver naturambassadører og tager den gode oplevelse med videre. De vil tale om turen længe efter, og det er en fantastisk følelse, at man kan være med til at skabe et engagement, der rækker langt ud over turen på vandet,« siger Kurt.
En tur for alle aldre – med plads til afslapning og begejstring
En typisk hvalsafari varer omkring to timer, hvilket Kurt Østergaard mener er den perfekte balance mellem afslapning, oplevelse og læring. Der er god tid til at nyde Lillebælts smukke omgivelser, spotte marsvin og få en masse spændende fortællinger om områdets dyre- og planteliv.
»To timer er den helt rigtige længde på turen. Det giver tid til både at slappe af og til at have nogle gode samtaler ombord. Marsvinene dukker som regel op på forskellige tidspunkter, så gæsterne bliver hurtigt opslugte af at spejde efter dem. Når man så pludselig får øje på en flok, der boltrer sig i vandet, så glemmer man alt andet for en stund,« fortæller Kurt begejstret.
Som en ekstra dimension på oplevelsen kan gæsterne undervejs også nyde synet af både den gamle og den nye Lillebæltsbro. De smukke broer bidrager til en helhedsoplevelse, hvor natur og kultur smelter sammen.
Med Kurt Østergaard ved roret handler hver tur om at skabe minder og øjeblikke, der sætter sig fast hos gæsterne, uanset alder. Hans passion, viden og entusiasme sørger for, at hver enkelt tur med MS Marianne bliver en oplevelse, der er værd at dele med andre.
