Der var aldrig tvivl om styrkeforholdet, da Fredericia Håndboldklub fredag aften tog imod Sønderjyske i Middelfart Sparekasse Arena. Med en stærk præstation fra start til slut sikrede FHK sig en komfortabel 32-26-sejr og fik dermed revanche for nederlaget i pokalkvartfinalen tidligere på sæsonen.
For FHK var det første kamp efter vinterpausen, og holdet gik ind til opgøret med en forstærket trup. Sebastian Henneberg var tilbage efter sin lange skadespause, og i målet var Thorsten Fries igen kampklar efter sin skade i november. Hos Sønderjyske var situationen en anden. Holdet måtte undvære deres hollandske VM-keeper Matthias Rex, og Sebastian Augustinussen, der ellers var med på holdkortet, kom aldrig på banen.
FHK-træner Gudmundur Gudmundsson havde foretaget en bemærkelsesværdig ændring i startopstillingen ved at give Jonas Kruse chancen som playmaker i stedet for William Moberg. Det var Kruse, der åbnede scoringen, mens Thorsten Fries i den modsatte ende tog hul på en kamp, hvor han skulle spille en afgørende rolle.
De første minutter var præget af højt tempo og mange mål. Efter ni minutter var stillingen 4-4, men derfra begyndte FHK at trække fra. Fries reddede først et straffekast fra ligatopscorer Nicolaj Jørgensen, og da Jørgensen fik en ny chance to minutter senere, var resultatet det samme. Sønderjyske måtte ændre taktik, og Patrick Volz overtog straffekastansvaret. Han scorede på sit første forsøg, men på det næste blev også han grebet ud af Fries, der leverede en af sine bedste præstationer i sæsonen.
Mens Sønderjyske kæmpede for at finde en løsning på Fries, skiftede Gudmundsson flittigt ud i bagkæden for at finde den rette balance. Reinier Taboada og Mads Kjeldgaard blev forsøgt på venstre back, mens Anders Martinusen og Kasper Palmar skiftede på højre back. Det var dog stadig Kruse, der styrede spillet bedst.
Med tre minutter til pausen fik kampen et dramatisk vendepunkt. Sønderjyskes forsvarsgeneral Jacob Bagersted modtog sin tredje udvisning og blev dermed vist ud med rødt kort. FHK udnyttede overtallet optimalt og gik til pause foran 15-10.
Fredericianerne kom blæsende ud fra pausen. Fire minutter inde i anden halvleg øgede Kasper Palmar føringen til 18-11, og det lignede en tidlig afgørelse. Men Sønderjyske nægtede at give op. Gæsterne ændrede forsvarsstrategi og sendte tyske Lucas Rehfus frem i et offensivt 5-1-forsvar. Det skabte uro i FHK’s angreb, hvor William Moberg blev sat ind som playmaker, men han kunne ikke ændre kampbilledet med det samme.
Sønderjyske udnyttede FHK’s usikkerhed og satte fire mål i træk, og pludselig var stillingen 19-16 efter en scoring fra Gabriel Setterblom. I en kort periode lignede det, at gæsterne kunne bringe spænding tilbage i opgøret. FHK svarede dog hurtigt igen. Nikolaj A. Nielsen blev sat i scene inde på stregen og begyndte at rive Sønderjyskes forsvar fra hinanden med stærke afslutninger. De lange angreb og sikre scoringer satte proppen i gæsternes momentum, og med 13 minutter tilbage scorede Martin Bisgaard til 25-19.
Fra dette tidspunkt var det tydeligt, at klasseforskellen mellem de to hold var for stor. Hver gang Sønderjyske fik reduceret, svarede FHK prompte igen. Da Evgeni Pevnov scorede til 30-25 med fire minutter tilbage, tog Sønderjyske timeout i et sidste desperat forsøg på at ændre kampen.
Med ti minutter igen havde Sebastian Frandsen afløst Thorsten Fries i målet, og han satte punktum på en flot FHK-aften. Ebbe Stankiewicz forsøgte sig med et lob, men Frandsen stod placeret og parerede bolden væk. Smilet bredte sig hos FHK-keeperen, og det smittede af på holdkammeraterne.
FHK endte med at tage en sikker 32-26-sejr, og med sejren bevarer holdet sin tredjeplads i ligaen. Sønderjyske må derimod kigge sig over skulderen på ottendepladsen, hvor de stadig har arbejde foran sig for at sikre sig en slutspilsplads.
