Løsgænger i Fredericia Byråd, Karsten Byrgesen, retter skarp kritik mod håndteringen af en mulig erhvervelse af en del af Hanstholm Havn. Byrgesen mener, at processen omkring Associated Danish Ports’ (ADP) forhandlinger om købet af en ejerandel i havnen er blevet holdt skjult for byrådet og offentligheden, på trods af tidligere løfter om større åbenhed.
Karsen Byrgesen forklarer, at han først blev bekendt med sagen via medierne:
– Jeg blev virkelig overrasket, da jeg læste i medierne, at vores havneselskab, Associated Danish Ports (ADP), som Fredericia Kommune ejer 89% af, er ved at købe sig ind i Hanstholm Havn. Jeg fik først kendskab til det, fordi en politiker fra Enhedslisten i Thisted Kommune kom til at afsløre det ved et byrådsmøde. Borgmesteren måtte hurtigt rette ham, da informationen var fra et lukket møde.
Ifølge Byrgesen er forhandlingerne om at købe 61% af Hanstholm Havn blevet ført uden nogen form for orientering af byrådet, selvom sagen har været undervejs i et halvt år. Han påpeger, at det strider imod de løfter, der blev givet under valgkampen i 2021, om at skabe større gennemsigtighed omkring ADP’s aktiviteter.
– Jeg satte fokus på, at vi har et stort økonomisk aktiv der, men at vi ved så lidt om, hvad der foregår. Jeg fik politikerne til at love, at der ville være mere åbenhed, og at vi skulle have mulighed for at blive informeret, især på lukkede møder. Men i stedet har borgmesteren og Tommy Nielsen fra det konservative og bestyrelsen formået at holde det hemmeligt i seks måneder, siger Byrgesen og tilføjer, at han kontaktede kommunaldirektøren, som bekræftede oplysningerne og tilbød ham en orientering.
Byrgesen valgte dog at afslå, fordi han ikke ønskede at modtage information på den måde, da det ville sætte ham i en situation, hvor han ikke kunne kommentere på sagen.
– Jeg er skuffet over, hvordan både Økonomi- og Erhvervsudvalget samt især borgmesteren og Tommy Nielsen, som sidder i havnens bestyrelse, har håndteret det, siger han.
Kritik af økonomisk gevinst for Fredericia
Karsten Byrgesen stiller samtidig spørgsmålstegn ved, hvad Fredericia Kommune egentlig får ud af en investering i Hanstholm Havn. Han anerkender, at ADP har en dygtig ledelse, som har skabt store økonomiske resultater og gennemført imponerende investeringer, men påpeger, at fordelene for kommunens borgere er begrænsede.
– Når vi ser på det forretningsmæssige aspekt, hvad har Fredericia By egentlig at vinde ved at eje 51% af Hanstholm Havn? Der er ingen umiddelbar fordel for os, men vi risikerer en stor økonomisk byrde, som ADP tager for os, siger Byrgesen.
Han fremhæver, at ADP genererer betydelige overskud og har foretaget omfattende investeringer i blandt andet Syddanmarks største lagerhaller ved Danmark C. Ifølge Byrgesen er det bevis på selskabets dygtighed, men det ændrer ikke på, at Fredericia Kommune kun kan trække et begrænset årligt beløb på omkring 7 millioner kroner ud af selskabet. Samlet set må kommunen ikke trække mere end 700 millioner kroner, hvilket betyder, at midlerne ikke kan bruges til direkte forbedringer for borgerne.
– Det betyder, at vi ikke får noget ud af havnen, som vi kan bruge til at forbedre forholdene for Fredericias borgere. Vi må ikke trække mere end 700 millioner ud af selskabet, forklarer han og fortsætter:
– Der er store summer i havneselskabet, takket være den dygtige ledelse. De har investeret i nogle af Syddanmarks største lagerhaller i havnen, i det, der kaldes Danmark C. Her er der bygget to bygninger på 600 meters længde og 24 meters højde, samt en 40 meter dybde. Havnen ejer også disse bygninger, og Fredericia Kommune ejer dem også. Men jeg forstår ikke, hvorfor vi skal begynde at eje mere af Hanstholm Havn. Det virker ikke fornuftigt, at vi skal eje mere, når vi ikke får noget ud af det.
Byrgesen understreger, at hans interesse ligger i at sikre, at kommunens investeringer kommer borgerne direkte til gode. Han er kritisk over for de begrænsede muligheder for at få midlerne ud af selskabet og påpeger, at selv arbejdspladserne, der skabes gennem ADP’s vækst, ikke nødvendigvis gavner Fredericia.
– Min interesse er, at vi har dygtige mennesker, som tjener store penge til et selskab, vi ejer, men vi kan ikke få pengene ud. Det giver jo ingen mening at have et kommunalt ejet havneselskab og ikke kunne bruge pengene til noget for borgerne i Fredericia, påpeger han.
Efterlyser åben debat
Karsten Byrgesen efterlyser afslutningsvis en grundig debat om, hvilke investeringer i ADP og havneprojekter Fredericia Kommune bør prioritere.
– Vi bliver nødt til at stille os selv spørgsmålet: Hvad er det egentlig, vi får ud af det? Hvis der er vækst på Hanstholm Havn, vil det kun gavne ADP, ikke os som ejer. Det gavner ikke borgerne i Fredericia på nogen måde, siger han afsluttende.
