Mens flere af landets store lakeringsvirksomheder kæmper med røde tal og strukturelle omvæltninger, leverer AH Autolak med hovedsæde i Fredericia kontinuerlige overskud og åbner nu værksted nummer tolv. Nøglen er en egenudviklet, flytbar lakeringsboks og en anden måde at tænke geografi på.

Det startede på Industrivej i Fredericia, og dér skulle det egentlig være blevet ved. Sådan tænkte Arne Hansen for toogtyve år siden, da han byggede det værksted, han troede skulle bære ham frem til pensionen. I dag står han med tolv værksteder fordelt over Fyn og Jylland, en omsætning omkring 70 millioner kroner, og en bestyrelse der tæller en tidligere økonomidirektør fra Semler-Gruppen og en tidligere retaildirektør fra landets største bilforhandlerkæde. Det tolvte værksted etableres i øjeblikket i Sønderborg.

»Man er nødt til at genopfinde sig selv undervejs nogle gange,« siger Arne Hansen, da vi sætter os i mødelokalet ved hovedsædet. »De principper, du har haft, kan du ikke altid holde fast i. Du kan ikke blive ved med at finde kloninger af dig selv, og det skal man egentlig også passe på med. For hvis du selv tænker forkert, og dine ledere tænker helt det samme, så kan det blive meget risikofyldt at vækste.«

Autolakererbranchen er under pres. Flere af de største aktører i klargørings- og lakeringsbranchen leverer i disse år betydelige underskud, drevet af opskruede aktivværdier, ineffektiv drift og et marked, hvor forsikringsselskaberne i stigende grad automatiserer skadebehandlingen. Der bliver ryddet op i landskabet, og der bliver lukket afdelinger, og der bliver lagt fasttracklinjer, hvor kunderejsen optimeres. Det er den virkelighed, Arne Hansen navigerer i, når han siger, at AH Autolak skal vækste videre uden at gentage de fejl, andre har begået.

Boksen, der kan flytte sig

Det vigtigste redskab i den vækst er en idé, han begyndte at tegne på for halvandet år siden. Han kalder det FlexLak, og det er i sin enkelthed en containerbaseret lakeringsenhed, der kan rejses på halvanden måned, og sættes i drift hos en større samarbejdspartner og siden hen flyttes igen, hvis behovet skifter.

»Vi har måtte sige, at det, der var moderne for ti-femten år siden, det fungerer ikke længere,« siger Arne Hansen. »Vi har selv et malerværksted her i Fredericia på 1800 kvadratmeter. Det kræver megen logistik at fylde, og det kan være dyrt. Vi skal tættere på kunden, tættere på mindre enheder.«

Logikken er, at AH Autolak fastholder et stort centralværksted til de store skader, hvor en ekstra dag eller to ikke betyder noget for kunden, og samtidig udruller de mindre bokssatellitter dér, hvor de hverdagsagtige kofangerskader og parkeringsbuler skal repareres hurtigt. Arne henviser til et eksempel fra Ejby, hvor et kombineret flow- og lånebilssystem har forbedret driften med omkring 35 procent. Samme koncept skal nu udbredes mod Sjælland.

Næste boks er allerede på vej i Sønderborg, og målet er at sætte en ny op cirka hver anden måned. Arne har været Europa rundt for at finde en producent, og endte med at arbejde videre med en kabineproducent, han kendte i forvejen. Konstruktionen bruges nu også i offshore-industrien i Esbjerg, hvor møllevinger skal specialbehandles, og i Sydeuropa, hvor luksusyachter ifølge Arne Hansen får deres lakering på samme transportable måde.

Elbilen er en ny udfordring

Hvis FlexLak er den strategiske løsning på branchens omkostningspres, så er elbilen blevet et omsætningsmæssigt case i sig selv. Den er tungere end konventionelle biler, hvilket gør transporten dyrere. Hvor en autotransporter tidligere kunne tage tre biler ad gangen, kører den nu ofte kun med to. Men samtidig laver elbiler også flere af præcis den slags skader, AH Autolak nu bliver bedre rustet til at håndtere tæt på kunden.

»Når vi kommer i nærheden af de store byer, så er der masser af kofangerskader og parkeringsskader og myldretidstrafik,« siger Arne Hansen. »Selv om der er kommet mange nye assistenssystemer i bilerne, så er folk også blevet mere uopmærksomme i trafikken. Det giver omsætning.«

Manglen på folk

Den geografi, der nu tegner sig, ekspansion mod Aarhus, ny aktivitet i Vejle og Horsens, en boks i Sønderborg og udrulning til Sjælland, kræver flere hænder. Og her støder AH Autolak på den samme udfordring som store dele af det øvrige håndværk i Danmark: Faglærte autolakerere er en knap ressource.

»I Odense var det med mund-til-mund-metoden nemt at skaffe folk. Folk ringede heldigvis selv,« forklarer Arne Hansen. »Men vi har ligget i Fredericia i hundrede år, så her ved man jo godt, hvem der er autolakerer i byen, så når vi mangler medarbejdere behøver vi ikke vente på at de ringer til os. I Vejle og Horsens er det det samme. Markedet er udsøgt.«

Arnes strategi er todelt. Dels skal de nyuddannede frem i lyset. Dels skal de erfarne kræfter, der har forladt branchen for fem eller ti år siden, overbevises om, at faget har forandret sig. Blanderobotter, farvescannere og UV-tørring i stedet for traditionel gas- og olietørring har gjort værkstedsdagen til en anden, end den var, da mange forlod den. Lavere faste omkostninger på FlexLak-modellen giver desuden plads til at konkurrere lidt mere offensivt på lønnen.

En forretning, der skal genopfindes

Tilbage på Industrivej har de udvidet bestyrelsen med Henning Siersbæk som formand og Claus Bjerring, der tiltrådte 1. april. Der er efterfølgende også etableret en HR-funktion. Direktionen består af adm. direktør Arne Hansen og hans ægtefælle økonomidirektør Kristina Hansen samt driftsdirektør Torben Magnussen, der startede som læring i huset for snart tredive år siden og derfor kender hver en krog af virksomheden og markedet i Danmark. Kristina sidder fortsat med store dele af den daglige administration, men også for hende er det blevet en nødvendighed at indgå i tæt sparring og vidensdeling med den øvrige direktion og de mange afdelingsledere.

Organisationen er altså gearet til at ekspansionen kommer. Boksen i Sønderborg er snart klar til drift. Om få år er AH Autolak vokset fra Industrivej til hele Danmark.

»Vi skal vækste,« siger Arne Hansen. »Det ligger simpelthen i vores DNA.«