SPORT. KIF Kolding er et skridt nærmere en plads i landets bedste håndboldrække. Søndag aften slog kolding-mandskabet Aarhus Håndbold 28-22 i AL Sydbank Arena og sikrede sig dermed retten til at møde HØJ Elite i de afgørende kampe om kvalifikation til ligaen.

Foran 3.254 tilskuere blev opgøret en tæt og længe uforudsigelig affære, hvor de to hold skiftedes til at føre. Aarhus gik til pause med en føring på 14-12, og først hen mod slutningen af anden halvleg trak hjemmeholdet fra. Slutresultatet endte med at se mere komfortabelt ud, end kampbilledet ellers havde lagt op til.

Tre forhold var afgørende for, at sejren landede hos KIF. Det første var et målmandsskifte. Da førstekeeper Thorsten Fries vrikkede om på foden i begyndelsen af anden halvleg, kom rutinerede Emil Tellerup på banen. Han indledte med at redde et straffekast fra Aarhus’ Mads-Peter Lønborg, og derfra fortsatte han i samme spor. Tellerup endte med ti redninger ud af 18 forsøg — en redningsprocent på godt 55 — og var en af kampens bærende figurer. Fries havde forud for sin skade selv vist niveauet med ti redninger fordelt over de første godt halvtreds minutter.

Det andet forhold var KIF’s forsvarsspil. I takt med at Tellerup begyndte at gribe ind i målet, steg intensiteten foran. Aarhus’ angreb blev mere febrilske, og gæsterne mistede flere bolde, hvoraf nogle endte i tomt mål, fordi Aarhus i lange perioder spillede med syv markspillere mod seks. KIF fik ikke en eneste udvisning i kampen, mens Aarhus fik en enkelt — et udtryk for, at det defensive arbejde blev udført inden for spillets rammer.

Det tredje forhold var stemningen i hallen. Tilskuerne i AL Sydbank Arena bidrog gennem hele opgøret med en lydkulisse, der tydeligt påvirkede begge hold. For et øjeblik mindede atmosfæren om de aftener, hvor KIF tidligere har spillet om DM-titler og i Champions League.

Topscorer for hjemmeholdet blev Cornelius Kragh Aastrup med ti scoringer, mens Andreas Aagreen og Benjamin Pedersen fulgte op med fem mål hver. Pedersen, der for nylig er vendt tilbage efter en længere skadespause, var samtidig en af kampens mest stabile forsvarsspillere. På højrefløjen leverede Andreas Aagreen en træfsikker indsats. Hos Aarhus blev Joachim Pedersen topscorer med fem mål, mens Jonas Hald og Johan Meklenborg fulgte op med fire scoringer hver.

KIF venter nu på HØJ Elite, der gennem flere sæsoner har holdt en plads i ligaen og møder op med flere markante profiler i truppen. Kolding-mandskabet bliver næppe favoritter i de kommende kampe, men efter søndagens præstation er der grundlag for at tro på, at oprykningsspillet bliver tæt.

Matchfakta

KIF Kolding-Aarhus Håndbold: 28-22 (12-14)

Mål, KIF: Cornelius Kragh Aastrup 10, Andreas Aagreen 5, Benjamin Pedersen 5, Viktor Ahlstrand 2, Jens Svane 2, Lars Skaarup 1, Jonas Tidemand 1, Kristian Stoklund 1, Tobias Ellebæk 1.

Mål, Aarhus: Joachim Pedersen 5, Jonas Hald 4, Johan Meklenborg 4, Lars Mousing 3, Mads-Peter Lønborg 3, Nicolaj Nørager 1, Simon Skovhus 1, Kristian Krag Ørsted 1.

Redninger, KIF: Thorsten Fries 10/24, Emil Tellerup 10/18.

Redninger, Aarhus: Kristoffer Laursen 13/40, Nichlas Ludvigsen 0/1.

Udvisninger: KIF 0, Aarhus 1.

Tilskuere: 3.254 i AL Sydbank Arena.