BUSINESS. Der er ting, man kan forklare folk, og ting, man bare er nødt til at vise dem. Ole Bjørn Jensen rækker en kuglehane i rustfrit stål over bordet på kontoret i Fredericia, et kontor der endnu lugter lidt af nyt, fordi de først flyttede ind i april sidste år, og siger det, han har sagt mange gange før: »Nogle spørger, om det er cykelventiler. Men det handler om, at du har et rør med et flow, og engang imellem skal du spærre af for det flow. Det er den type ventiler vi sælger.«
Det lyder enkelt, og det er det måske også, i sin grundform. Men Coreline laver ikke grundformer. De laver ventiler til industrien, til steder hvor kravene til dokumentation, kvalitet og holdbarhed er meget høje, fordi en fejl kan betyde at en produktion må lukkes ned. Kuglehaner, butterflyventiler, kontraventiler, aktuatorer. Navnene siger de fleste mennesker ingenting, men de sidder overalt, i vandværker og spildevandsanlæg, på kemikaliefabrikker og kraftvarmeværker, i norske laksefarme og på skibe, der sejler under alle mulige flag. »Alle steder, hvor der er en skorsten, der ryger, er der brug for ventiler,« fortæller Ole Bjørn Jensen med et smil.
Tredive år og en idé
For at forstå Coreline må man forstå, at virksomheden ikke opstod af ingenting. Den opstod aftredive års venskab og samarbejde mellem tre mænd, der alle havde tilbragt deres karrierer iventilbranchen og aldrig rigtig havde forladt den. »Vi har alle tre handlet med ventiler imange år, og så opstod muligheden for at skabe noget sammen i Danmark,« siger Ole Bjørn Jensen.
Ole Bjørn Jensen, Allan Kristensen og Henrik Pilborg Fritsche kendte hinanden fra tidligerevirksomheder, hvor de havde arbejdet sammen i årevis. De vidste, hvordan branchen fungerede, hvem kunderne var, og hvad der manglede. Og det, der manglede, var efter deres opfattelse en dansk virksomhed, der ikke bare handlede med ventiler, men som selv producerede dem og dermed kunne stå inde for kvaliteten hele vejen fra tegning til levering.
I 2016 stiftede de Coreline A/S. Fabrikken i Kina var en eksisterende fabrik der startede i 2007 med produktion af butterflyventiler og kontraventiler. I 2017 blev fabrikken 100 procent danskejet og er i dag grundstenen i Coreline’s leveringsprogram. Coreline A/S har et dansk salgsteam og en ambition om at betjene det skandinaviske og europæiske marked med ventilløsninger, der er bedre gennemtænkte og mere holdbare end hvad der ellers er tilgængeligt på markedet.
De startede i en lagerhal tre hundrede meter fra det kontor, de sidder i nu. Der var rigelig plads dengang, for de var få og brugte ikke penge de ikke havde. Det er en sætning, Tommy Knudsen gentager næsten ordret, da han fortæller om de tidlige år, og den lyder som noget, der er blevet sagt mange gange internt, fordi det er en del af virksomhedens selvforståelse, vi bygger med det, vi har.
Manden der spurgte til strategien
Tommy Knudsen kom med seks år inde i historien. Han havde været i handelsbranchen det meste af sit liv, kendte noget til ventiler i forvejen og kunne godt lide tanken om at sælge noget, man selv stod bag. Men inden han sagde ja, stillede han et spørgsmål, som mange ville stille, men ikke alle ville være tilfredse med svaret på; Hvad er egentlig strategien?
»Deres svar var, at vi skal tjene penge, vi skal have det sjovt, og vi skal have det godt,« siger Tommy Knudsen. »Det kunne jeg godt byde ind på.«
Han startede i december 2019. I januar kom corona. Det var, som han selv siger det, en lidt besværlig start.
Men Coreline kom igennem pandemien uden at opsige en eneste medarbejder op. De delte sig i tre hold, et der arbejdede hjemme, et om formiddagen og et om eftermiddagen, fordi ingen vidste, hvad de stod over for, og fordi ledelsen besluttede, at man hellere ville beholde alle og tilpasse sig end fyre nogen og fortryde det bagefter. »Vi sagde ingen op,« fortæller Tommy Knudsen. »Det er en af de ting, vi er gode til. Vi passer på hinanden.«
Der var en stor kunde der faldt fra i samme periode, en der havde købt enormt ind til en bestemt anlægstype som ikke længere blev solgt i samme omfang. Det mærkede de, men de har aldrig haft et år med underskud, og da verden åbnede igen, var holdet intakt.
En attraktiv sparringspartner
I dag er Tommy Knudsen afdelingsleder med ansvar for den daglige drift, og han kan mærke,at virksomheden har ændret sig fundamentalt i de år, han har været med.
»Der, hvor vi har adskilt os de sidste par år, er, at vi er gået fra at være ”kasseflytter”, ikke at vi nogensinde kun har været det, til at vi kobler viden og rådgivning på,« siger han. »Ejerne har over hundrede års erfaring tilsammen, og vi har ansat maskinmestre og ingeniører, så vi faktisk er en sparringspartner for vores kunder.«
Der er en vigtig nuance. De fleste af Corelines konkurrenter på det danske marked er nemlig handelsselskaber, der køber kuglehaner fra én producent, butterflyventiler fra en anden og sammensætter et program. Coreline producerer selv størstedelen af deres kerneprogram på fabrikken i Kina, og det giver dem en kontrol over kvalitet og specifikationer, som rene forhandlere ikke har. Når en kunde har brug for en ventil med specielle krav til materiale, tryk eller temperatur, kan Coreline gå direkte til deres egen produktion og tilpasse. »Det er det, der adskiller os primært fra de andre,« forklarer Ole Bjørn Jensen.
Men en fabrik i Kina og et teknisk forspring forklarer ikke alting. Spørger man Tommy Knudsen, hvad der virkelig holder Coreline sammen, handler svaret ikke om ventiler.
Fredagen og fødselsdagen
Hver fredag morgen sidder hele kontoret sammen til morgenbrød. Det varer tyve minutter, enhalv time, som det lige passer, og det handler om, hvordan ugen er gået. Det lyder som en lille ting, men det er den slags små ting der over tid bliver til en kultur, og kulturen hos Coreline er noget begge taler om med en selvfølgelighed der antyder at den ikke er konstrueret, men groet. »Vi skal have det sjovt. Vi skal få nogle ting ud over disken. Og vi skal tjene penge,« siger Tommy Knudsen, og det er tredje gang i samtalen, han vender tilbage til den formulering, og det er nok ikke et slogan, men en leveret sandhed, en måde at styre efter.
»Hvis du går rundt og snakker med folk, tror jeg, de ville sige, at de har det godt,« siger Ole Bjørn Jensen, der ikke har brug for at sælge sin egen virksomhedskultur, men som stoler på, at den taler for sig selv.
Coreline har dog ikke kun brugt ti år på at hygge sig. De har også brugt dem på at vokse.
Skorstene og fiskefarme
Coreline har i dag kunder over hele Danmark og eksporterer desuden via fabrikken i Kina til forhandlere i USA, Sydafrika og resten af verden. Produktprogrammet er udvidet løbende, og virksomheden har i de seneste år positioneret sig stærkt inden for akvakultur, det vil sige landbaserede fiskeopdrætsanlæg, hvor kravene til ventiler er høje fordi miljøet er krævende, og nedetid koster dyrt. »Vi har en specialist på fiskefarme. Det område går rigtig godt, og der er vi virkelig godt inde med vores ventiler,« fortæller Ole Bjørn Jensen.
Samtidig har fabrikken i Kina nye udviklingsprojekter i gang, som forventes introduceret til efteråret. Det er noget begge taler om, med en forventning der minder om den energi man ellers forbinder med iværksættere, ikke med en virksomhed, der netop har rundet ti år. Men det er måske netop pointen, at Coreline er en ti-årig virksomhed, der stadig tænker som en iværksætter, fordi den er ejet af folk der aldrig har mistet appetitten. »Efter ti år er der stadig masser af kunder, vi ikke er nået ud til. Og der sker så mange ting i vores produktprogram, at vi kan udvikle os meget mere endnu,« påpeger Ole Bjørn Jensen.
Ti år og morgenbrød
Lørdag den 1. marts fyldte Coreline A/S ti år. Det blev fejre med åbent hus i det nye domicil på Prins Georgs Kvarter i Fredericia, et arrangement for kunder, samarbejdspartnere og medarbejdere, og en anledning til at se tilbage på en rejse fra lagerhal til tredive ansatte, fra tre mænd med en idé til en virksomhed med egen fabrik, internationale kunder og en bruttofortjeneste, der næsten blev fordoblet fra 2022 til 2023.
Men når man spørger Ole Bjørn Jensen og Tommy Knudsen, hvad der holder dem i gang, er svaret det samme som det var dengang Tommy spurgte til strategien: Vi skal tjene penge, vi skal have det sjovt, og vi skal have det godt.
Det er en enkel formel. Men den har virket i ti år, og der er ikke noget, der tyder på, at den holder op.
