Torsdag klokken 18:45 gælder det et vigtigt opgør i Champions League, når Fredericia Håndboldklub rejser til Polen for at møde Wisla Plock. Begge hold er i jagt på vigtige point i gruppe A, hvor intet er afgjort endnu, og spændingen er tæt. For både Wisla Plock og FHK handler det om at indhente Eurofarm Pelister, som lige nu indtager den eftertragtede sjetteplads, der giver adgang til ottendedelsfinalerne.
For Wisla Plock er alt ved det normale på hjemmefronten, hvor de har været en af de dominerende kræfter i den polske liga. De har slået deres store rivaler fra Kielce og indtager førerpositionen, men på den europæiske scene ser det anderledes ud. I Champions League er de på sidstepladsen i gruppe A, hvor de har kun to point og er to point efter Eurofarm Pelister, der indtager sjettepladsen. Det betyder, at Wisla Plock har et stort behov for en sejr over FHK for at holde håbet om at komme videre til ottendedelsfinalerne i live.
Deres seneste europæiske optrædener har dog ikke været uden problemer. På trods af en god præstation i den hjemlige liga, har Wisla Plock kæmpet med at finde rytmen på det europæiske niveau, og de har haft svært ved at få point mod de stærkere modstandere i gruppe A. De er ikke vant til at stå i denne situation i Champions League og vil gøre alt for at sikre sig en sejr på hjemmebane.
Fredericia Håndboldklub har præsteret fornuftigt deres seneste Champions League-kamp, hvor de spillede uafgjort 29-29 mod Eurofarm Pelister. Dette resultat har givet dem et vigtigt point og holder dem inden for rækkevidde af Pelister, der har et point mere end FHK. Fredericianerne er på syvendepladsen i gruppe A, og et point mere vil bringe dem op på niveau med Pelister, hvilket gør opgøret mod Wisla Plock endnu vigtigere.
FHK har vist, at de kan håndtere presset på svære udebaner, og selvom de endnu ikke har fået en sejr på udebane i Champions League, har de præsteret tæt på sensationelt i flere opgør. I deres kamp mod Veszprém var de tæt på at få point med hjem, men tabte med kun to mål, 34-32. De har ikke ladt sig skræmme af den intense stemning på udebanerne og er klar til at tage kampen op i Orlen Arena, hvor tilskuerne sandsynligvis vil gøre alt for at skabe en uforglemmelig stemning.
Svækkede opstillinger på begge sider
Begge hold vil være svækkede til opgøret. Wisla Plock må undvære Michal Daszek, som blev skadet i det første opgør mod FHK, som endte med en 28-25 sejr til det danske hjemmehold. Den russiske playmaker Dmitrij Żytnikow har været ude hele sæsonen, og derfor vil Wisla Plock stille med en tyndere trup end normalt. Det er dog stadig et stærkt hold, som FHK skal forholde sig til, og de vil helt sikkert være sultne efter at få de nødvendige point på hjemmebane.
For FHK er situationen også vanskelig. Thorsten Fries, der har været en af de bedste målmænd i den danske liga i denne sæson, blev skadet i sidste uges kamp mod Pelister og vil ikke være med i Polen. Den unge Rasmus Storm rejser derfor med til Plock som afløser og vil sammen med Sebastian Frandsen udgøre målvogterduoen for FHK. Storm er uprøvet på dette niveau, hvilket gør opgaven ekstra svær for de danske gæster, der nu er afhængige af Frandsens evner og Storms mod til at træde ind i den store europæiske scene.
En kamp med meget på spil
Der er intet mindre end et spændende og nervepirrende opgør, der venter i Orlen Arena. For Wisla Plock er en sejr absolut nødvendigt, hvis de skal holde liv i håbet om at kvalificere sig til ottendedelsfinalerne. De har tidligere vist deres styrke på hjemmebane, men kampen mod FHK bliver en af de sværere opgaver, da gæsterne fra Fredericia har vist sig at være en hård nød at knække på udebane.
FHK har meget at spille for og kan med et godt resultat presse sig tættere på Pelister i kampen om den sjetteplads, der giver adgang til videre spil i turneringen. De har tidligere vist, at de kan stå distancen på svære udebane, og med den rette indstilling og holdindsats kan de få et resultat, der kan bringe dem endnu tættere på drømmen om ottendedelsfinalerne.
Torsdagens opgør bliver et afgørende skridt i kampen om at kvalificere sig til ottendedelsfinalerne i Champions League. For Wisla Plock er der kun én mulighed: at vinde. For FHK handler det om at fortsætte deres stærke præstationer på udebane og få et point, der bringer dem tættere på Eurofarm Pelister. Begge hold har deres udfordringer, men begge har også muligheder for at sikre sig et vigtigt resultat.
