Når baggården ved Østergade 8 i Middelfart fredag den 28. november fra kl. 14 til 20 forvandles til et intimt julemarked, er det med ambitionen om at skabe mere end blot hyggelig julestemning. For keramiker og designer Malene Sandal handler initiativet om at samle regionens stærkeste kunsthåndværkere, løfte synligheden for kreative erhverv – og skabe et nyt kulturelt samlingspunkt i byen.

»Jeg synes, det er vildt sjovt. Det er så sjovt at samle de her mennesker. Jeg kunne samle ti virkelig, virkelig dygtige mennesker, der vil skabe noget magi omme i baggården,« siger Sandal.

Markedet udspringer af hendes medlemskab af Danske Kunsthåndværkere & Designere, hvor netværket i Syddanmark længe har talt om at skabe en fælles platform. Baggården – som Sandal for nylig fik adgang til efter at have flyttet værkstedet fra gågaden – gav muligheden.

»Baggården inviterer bare til, at vi skal udnytte den og lave forskellige events,« fortæller hun.

Kunsthåndværk med faglig tyngde og regional bredde

Julemarkedet samler kunsthåndværkere og designere fra Sønderjylland, Trekantområdet og Fyn, og sortimentet er nøje kurateret. Gæsterne kan gå på opdagelse i alt fra smukt keramik til tekstildesign, vævning og broderi, og derudover byder markedet på billed- og grafiktryk, læder- og træarbejde samt unikke designobjekter og miniature-arkitektur — alt sammen skabt af dygtige kunstnere fra regionen.

De deltagende kunstnere er – foruden Malene Sandal – Anne Bjørn, Nina Ferløv, Gretar Gudmundsson, Kate Kanstrup, Susan Lange, Hans E. Lock, Lise Munk, Anne Rosell og Birte Sandorff.

Det er et felt, der både repræsenterer høj håndværksmæssig kvalitet og en stigende efterspørgsel på unikke, langsomt producerede produkter i et marked præget af masseproduktion.

»Der er nemlig rigtig meget lækkert forskelligt,« siger Sandal.

Markedet er dermed ikke kun en juleaktivitet, men også et udstillingsvindue for regionens kreative erhverv – en branche, der i stigende grad betragtes som en vigtig drivkraft for lokale økonomier.

Atmosfære som differentieringsfaktor: Gløgg, bål og sanselig jul

Malene Sandal har været optaget af at skabe et marked, der ikke blot sælger produkter, men inviterer til en oplevelse. Hun fremhæver selv sine erfaringer fra Flensborgs julemarkeder som inspirationskilde:

»Jeg har været på ture til Flensborg, hvor der er lys i alle gader. Det er så hyggeligt, og man kan varme sig, mens man går rundt og kigger.«

Derfor spiller både gløgg, bål og duften af pebernødder en central rolle. I baggårdens rammer bliver de til omdrejningspunktet for en mere sanselig og rolig juleoplevelse – et modstykke til det kommercielle, tætpakkede marked, mange forbinder med juletiden.

Arrangementsteksten formulerer det sådan: “Her kan man gå på opdagelse, lade sig inspirere og komme i den helt rette julestemning, mens man nyder en hyggelig eftermiddag og aften i selskab med lokale.”

For Sandal er atmosfæren lige så vigtig som salget:

»Det er bare dejligt med et bål. Nogen står udenfor, nogen står indenfor – det hele skaber stemning.«

Lokal opbakning gør forskellen – og kan skabe tradition

Selvom julemarkedet forventer besøgende fra hele Syddanmark, er det især mødet med lokale borgere, der betyder mest for Sandal.

»Turister kommer om sommeren, men jeg bliver ekstra rørt, når der kommer nogle lokale ind og siger hej.«

Markedet er dermed også et lokalt kulturtiltag, der styrker relationen mellem by, borgere og kreative erhvervsdrivende.

Og drømmen er klar:
»Jeg kunne godt tænke mig, at julemarkedet blev noget, der kom igen hvert år. En tradition.«