SPORT. Når Fredericia HK på lørdag tager imod GOG i Bambuni Herreligaen bliver det ikke bare endnu en håndboldkamp i et tætpakket program. Kampen er en del af Veteran Match, idrættens store hyldest til de danske soldaterveteraner og deres familier. Publikum rejser sig i stående klapsalver, flag bæres ind, bannere rulles ud og ordene om taknemmelighed fylder hallen.
I Fredericia er det Thorkild Nielsen der står bag mikrofonen. Til daglig er han den velkendte stemme som speaker til FHKs hjemmekampe, men han er også selv veteran. Kombinationen gør oplevelsen personlig på en måde der ikke kan læres på et kursus.
»Jeg synes, det er et rigtig godt initiativ. Nu kan jeg jo svare selv som veteran. Veteraner er mange ting. De fleste kender måske veteraner som dem, der er kommet hjem med ar på sjælen, eller måske med et fysisk tab. Men der er også mange som mig selv hvor oplevelserne ikke har gjort os svagere men stærkere. Samtidig er det utrolig vigtigt, at vi anerkender dem, som gør det stykke arbejde, regeringen sender os ud til. Det er jo et arbejde, som ikke alle er villige til at gøre, og som man ved kan have sine omkostninger. Derfor er det vigtigt, at vi har muligheden for at anerkende dem,« siger Thorkild Nielsen.
Hyldesten finder sted i mange arenaer over hele landet. I alt 47 kampe i fodbold, håndbold og ishockey er en del af Veteran Match 2025, der strækker sig over tolv dage. Fredericia HKs kamp mod GOG er én af dem, og i Monjasa Arena bliver der helt sikkert en særlig stemning når håndbold og respekt smelter sammen.
For Thorkild er det mere end en rutineopgave. Han har selv været udsendt gennem Beredskabsstyrelsen. »Vi er rejsende i katastrofer hvis man skal sige det kort. Jeg har ikke selv de ar mange forbinder med veteraner, men jeg ved hvor vigtigt det er, at vi anerkender dem, der har taget den byrde og dem, der har fået varige mén. Det betyder meget at sporten giver rummet til den anerkendelse. Vi har flagdagen, men sporten giver en anden mulighed. Den giver glæde og fællesskab til både veteraner og deres familier,« fortæller han.
Når han står i hallen og beder publikum rejse sig, ved han, at øjeblikket kan være stærkt for mange. For ham selv er det en balance. »Når folk rejser sig kan det godt give lidt kuldegysning og blanke øjne. Men jeg står jo der i en professionel rolle. Jeg skal levere programmet, jeg skal holde styr på hvad der kommer om 15 sekunder. Så jeg er nødt til at holde en distance for ikke at få stemmen til at skælve. Jeg har ikke altid nået at opfange det helt selv. Men for mig er det vigtigste, at det er en veteran der står der og taler til andre veteraner. For veteraner forstår hinanden. Det er ikke altid man kan komme hjem og dele alt med sin familie, for det er så uvirkeligt. Men veteraner kender de situationer vi har stået i, uanset om det er forsvaret, politiet eller beredskabet.«
Ordene er sagt med ro men også med vægt. Veteran Match er ikke kun symbolik. For mange betyder det at blive anerkendt i en fyldt hal, at man bliver set som mere end en soldat. Det bliver en påmindelse om at indsatsen ikke er glemt. Det giver stolthed og samhørighed.
»Jeg håber publikum får tid til at reflektere lidt over, hvor vigtigt det er, vi har de her personer. Særligt i den tid vi lever i nu, hvor verden på mange måder er blevet mere usikker, er behovet for mennesker der er villige til at gøre et stykke arbejde for landets bedste mere vigtigt end nogensinde før. Jeg ville gerne stå på den anden side og selv blive hyldet. Men jeg har et arbejde at passe som speaker,« siger Thorkild Nielsen.
Når klapsalverne ruller gennem hallen, er det både sportens og samfundets måde at sige tak. For publikum er det en oplevelse, for veteranerne en påmindelse om at deres indsats bliver set og værdsat. Og for Thorkild er det en særlig opgave, hvor han forener sine to roller – speaker og veteran – til en stemme der bærer både ordene og vægten bag dem.
På lørdag er det Fredericia HK mod GOG, men kampen handler også om noget større. Den handler om at takke dem, der bar uniformen. Og i Middelfart Sparekasse Arena er det en veteran, der sætter ordene på takken.
Læs også