Fredericia Håndboldklub gæster Grindsted GIF i Lyng-hallen lørdag kl. 14.30. For hjemmeholdet er sæsonen allerede afgjort. For FHK handler den om alt.

Holdet kører i bus fra Fredericia. Det gør fanklubben også. Turen til Grindsted tager lidt over en time, og når man drejer ind ad Søndre Boulevard og får øje på Lyng-hallen, er man langt fra Lillebælt og thansen ARENA. Grindsted er ikke et sted, man bare tager hen. Man tager derhen med et ærinde.

Fredericia Håndboldklubs ærinde lørdag eftermiddag er uhyre konkret. Med 16 point efter 21 kampe og en 12.-plads i Bambuni Herreligaen har holdet fem runder tilbage til at spille sig ind i top-8 og dermed slutspillet. Regnestykket er enkelt og ubarmhjertigt: Hvert point, der tabes herfra, gør opgaven sværere. Og Grindsted – uanset hvad tabellen siger – har aldrig været en gave.

Grindsted GIF har fire point i 21 kampe, og nedrykningen er en kendsgerning. Men det er netop den frihed, der gør dem vanskelige. Et hold, der ikke længere spiller for overlevelse, spiller for noget andet: stolthed, fællesskab, et farvel til den liga, de kæmpede sig op i som amatører for bare to år siden. Og Lyng-hallen har hele sæsonen været et sted, hvor gæsterne har skullet arbejde for det.

»Vi skal tage det gode spil fra de to seneste kampe mod Aalborg og Nexe med videre til denne kamp. Det er vigtigt, at vi bliver i det flow nu og spiller godt både i forsvar og angreb,« siger Rolando Uríos, der peger på kontinuiteten som nøglen til to point.

Uríos har ikke taget fejl i sin analyse af Grindsted: »De er dygtige på deres hjemmebane. De spiller aggressivt, og de vil kæmpe for hver bold.«

Det er værd at bemærke, at opgøret rummer mere end blot tabelafstand. Flere af Grindsteds bærende spillere har rødder i Fredericia. Forsvarsprofilen Kristoffer Jessen spillede i FHK’s ligatrup frem til 2021 og har siden etableret sig som en af ligaens mest frygtede forsvarsspillere i Grindsted-trøjen. Playmaker og højre back Kristoffer Vestergaard voksede op i Fredericia, kom gennem Trelde GI og Fredericia Eliteidræt, bor stadig i byen – men spiller for Grindsted. Og målvogter Christian Wetche, der har forlænget sin kontrakt til 2027, har ligeledes baggrund i Fredericia. De kender Fredericia Håndboldklub indefra. I dag står de på den anden side.

Første møde mellem de to hold i denne sæson endte 37-31 til Fredericia i Middelfart Sparekasse Arena den 26. oktober. Anders Kragh Martinusen scorede ti gange, og Sander Heieren stod stærkt med fem mål i tomt mål. Men det var hjemme.

FHK har i den seneste periode vist, at niveauet er der – også i europæisk sammenhæng. Sejren 34-33 over RK Nexe i Kroatien tirsdag aften var endnu et bevis på et hold, der i foråret har fundet en stabilitet, som efterårets skadesplagede måneder ikke kunne give dem. Spørgsmålet er, om den energi kan fastholdes på en lørdag eftermiddag i Grindsted, hvor der hverken er europæisk ramme eller 1.500 tilskuere i ryggen.

Fredericia AVISEN er live fra Lyng-hallen fra kl. 14.25.