Når det individuelle EM i badminton afholdes i Forum Horsens fra 8. til 13. april, bliver det med 25 danske spillere i jagten på medaljer. Det er første gang, Horsens er vært for mesterskabet, og cheflandstræner Thomas Stavngaard ser frem til at spille på hjemmebane.
– Vi er glade for at spille på hjemmebane og kunne vise os frem. Det giver selvfølgelig mere pres at spille foran de danske tilskuere, men det pres vil vi gerne have og lære af. I det store billede er det også en kæmpe fordel for os, da det sparer os for rejsetid, vi kender omgivelserne på forhånd og har alle faciliteter til rådighed. Det gør, at vi er bedre forberedt, siger Stavngaard.
Gode danske medaljehåb
Den danske trup tæller flere etablerede profiler som verdensetteren Viktor Axelsen, den regerende europamester Anders Antonsen samt de rutinerede doubler Kim Astrup/Anders Skaarup og Jesper Toft/Amalie Magelund. Danmark har tradition for at hente metal ved EM, og målsætningen for mesterskabet i Horsens er 13 medaljepoint.
Særligt damesinglefeltet er åbnet op, da den forsvarende europamester Carolina Marin ikke deltager på grund af en skade. Det giver ifølge Stavngaard gode muligheder for de fire danske damesingler, Mia Blichfeldt, Line Kjærsfeldt, Line Christophersen og Julie Dawall.
– Vi har fire gode bud, der alle kan vinde Danmarks første EM-titel i damesingle siden 2012. Så der har vi store forventninger. Omvendt er der i herresingle måske større kamp, end der nogensinde har været. Frankrig har tre rigtig stærke herresingler, og der er potentielt 5-6 spillere, som kan vinde guld, vurderer han.
I mixeddouble er der også gode danske chancer, hvor Jesper Toft og Amalie Magelund tidligere på året slog de regerende europamestre Thom Gicquel og Delphine Delrue. Alexandra Bøje, der spiller sammen med hollænderen Robin Tabeling, får desuden hjemmebanefordel, da hun selv er fra Horsens.
– Selvom to ud af de tre par, vi har udtaget, ikke er optaget i eliteprogrammet, så har vi alligevel vurderet, at de skal udtages, fordi alle tre par har en chance for at hive medalje hjem ved det her EM, siger Stavngaard om damedoublerne.
EM vender tilbage til Danmark
Det er første gang siden 2017, at Danmark er vært for et individuelt EM. Dengang blev mesterskabet afholdt i Kolding, og nu er det altså Forum Horsens, der lægger gulv til Europas bedste badmintonspillere. Eventet er en del af en større satsning i byen, hvor Thomas & Uber Cup (VM for herre- og damehold) afholdes i samme arena næste år.
Ved seneste EM i 2024 i Saarbrücken i Tyskland vandt Danmark otte medaljer, heraf to af guld, to af sølv og fire af bronze.
