MENNESKER. I denne uges Søndagsfortællinger møder vi Peter Kirketofte, der snart siger farvel som projektdirektør for Kanalbyen i Fredericia. Her fortæller han ærligt og åbent om sin vej ind i ingeniørbranchen, passionen for at skabe bygninger, der gør en forskel, og de oplevelser og udfordringer, der fulgte med rollen i et af byens mest markante udviklingsprojekter.
Han er vokset op ude på landet, hvor man typisk blev håndværker eller landmand, men Peter Kirketofte fik at vide af sin far, at han skulle bruge sit gode hoved til noget andet:
»Min far var installatør og selvstændig, og han sagde til mig, at jeg skulle tage en uddannelse i stedet for at rende rundt og arbejde hårdt fysisk. Så af omveje endte jeg med at finde ud af, at jeg skulle være ingeniør,« fortæller Peter Kirketofte, der nu snart forlader posten som projektdirektør for Kanalbyen i Fredericia.
Drømmene var oprindeligt grønne og handlede om vindmøller, men sådan gik det ikke helt:
»Jeg troede, jeg skulle ud og lave den fremtidige bæredygtige energi. Men der skete et par skulp og fusioner, som gjorde, at det var svært at komme ind. Så jeg endte med at blive rådgivende ingeniør og har faktisk arbejdet med at bygge huse og bygninger siden da. Jeg har været på flere sider af bordet – både som rådgiver, entreprenør og senest som bygherre.«
Han har trivedes godt med jobbet og muligheden for at skabe noget, der står tilbage og giver værdi for mange mennesker:
»Det er fantastisk at se noget vokse og vide, at mange mennesker kommer til at have interaktion med det, jeg laver. Om de så synes, det er pænt eller grimt – det er arkitekternes ansvar, men jeg er med til at skabe fundamenterne for, at det bliver til noget.«
Peter Kirketofte har aldrig frygtet, at planerne skulle kuldsejle:
»Jeg har ikke oplevet, at det ikke har været, som det skulle være. Det kan være, det bliver stoppet op undervejs, fordi forventninger og økonomi ikke matcher. Men så må man være med til at dreje projektet hen mod noget andet.«
Det er efterhånden omkring ti år siden, Peter første gang stiftede bekendtskab med Kanalbyen. Det skete via Fredericia Teater, som havde store planer på havnefronten, og den teknisk inspirerende teaterchef Søren Møller:
»Jeg havde arbejdet med teaterprojekter før og havde en vis erfaring med at forstå Søren Møllers visioner og drømme og omsætte dem til bygninger, der kunne rumme hans ambitioner.«
Da stillingen som projektdirektør efterfølgende blev ledig, slog Peter Kirketofte til:
»Jeg lagde min billet i bunken, og jeg var så heldig at blive valgt til at sidde i spidsen for Kanalbyen.«
Tiden som projektdirektør har både været spændende og udfordrende, ikke mindst fordi verden pludselig ændrede sig dramatisk:
»Jeg har fået lov at arbejde med det mest definerende projekt for Fredericias indre by i mange år. Men der har også været udfordringer med krigen i Ukraine, stigende materialepriser og inflation. Senest har aktiekurserne skabt usikkerhed hos investorerne, men sådan vil det være i et projekt, der løber over 25 år. Der kommer op- og nedture, og jeg har bare ramt en lavkonjunktur.«
Kanalbyen har også fået meget lokalpolitisk opmærksomhed og sat gang i debatter blandt byens borgere:
»Man må tage det ind og præge dagsordenen. Området skal bruges, også midlertidigt. Jeg synes, det kreative, grønne bånd – parken – virkelig er en kæmpe styrke, der binder Kanalbyen sammen med resten af byen.«
Nu forlader Peter Kirketofte Kanalbyen for at blive afdelingsdirektør hos Sweco i Aarhus, hvor han skal lede 70-80 medarbejdere og arbejde med nye, spændende projekter:
»Jeg har altid arbejdet bredt, også internationalt, men nu bliver det med udgangspunkt i Aarhus, hvor jeg skal være med til at omdanne byen. Jeg ser frem til at bruge mine ledelseskompetencer mere igen og præge medarbejdernes hverdag positivt. Det har jeg savnet en smule.«
Selvom Peter Kirketofte nu tager turen nordpå, bliver han og familien boende i Fredericia, hvor han stadig vil følge byens udvikling tæt:
»Vi bliver boende, og jeg vil fortsat være en aktiv del af debatten og forsøge at bruge mit netværk til at være rådgiver på kommende spændende projekter i byen. Jeg har et indgående kendskab til Fredericia, både til potentialerne og udfordringerne.«
Han er overbevist om, at Fredericia har et stort potentiale:
»Geografisk ligger Fredericia fantastisk. Kanalbyen har udviklet godt 500 boliger, og der er meget få boliger tilbage, som ikke er beboede. Der er behov for flere boliger, og jeg er sikker på, at Kanalbyen kan være med til at nå byrådets mål om 55.000 indbyggere.«
Succesen med Kanalbyen oplever Peter Kirketofte helt tydeligt, når han ser området fyldt med mennesker:
»Fiskerne står skulder ved skulder, der er masser af turister, børnehaver, vandreklubber og veteranbilklubber, der samles dernede. Der er altid liv, og for mig er det utvetydigt en succes, at alle har adgang til området.«
Når han kigger tilbage, er Peter Kirketofte tilfreds med, hvad han afleverer til den næste:
»Jeg er glad for at aflevere en succes. Jeg ville gerne have set endnu flere projekter i gang, men jeg er stolt over det, jeg har præsteret i de tre år. Kanalbyen står et stærkt sted til næste periode.«
