Konservativ idé om kommunale gratisbusser stoppet af loven – »Det må I ikke«

POLITIK. Siden 1. juli 2025 har det været gratis at køre med bybusserne i Fredericia. Ordningen blev besluttet af et flertal i byrådet i september 2024 som led i Budget 2025, den koster kommunen 8,7 millioner kroner om året oven i de mere end 30 millioner, der i forvejen gik til busdrift, og allerede i august sidste år meldte Sydtrafik om 91 procent flere passagerer end året før. Nu foreslår forvaltningen i sparekataloget at genindføre betaling – halvt eller fuldt – for op til 8,5 millioner kroner, og at skære 4.745 køreplantimer om året.

Tommy Rachlitz Nielsen (C) har fra begyndelsen haft en anden tanke. Når busserne er gratis, er der hverken billetsalg, rejsekort eller takstsystem at administrere. Så hvorfor skal kommunen betale et regionalt trafikselskab for at drive dem?

»Der er ingen billetsalg, så det må simpelthen være billigere,« siger den konservative gruppeformand til AVISEN. Det eneste, kommunen efter hans opfattelse ville skulle, var at lease nogle busser og ansætte nogle chauffører. Han havde håbet, at en billigere drift kunne være det, der reddede de gratis busser gennem sparerunden, og han bad derfor forvaltningen undersøge, hvad det ville koste, hvis Fredericia Kommune selv kørte sine bybusser.

»Og så viser det sig, at det må I ikke,« siger han.

Svaret fra forvaltningen, som AVISEN har fået gengivet, henviser til lovbekendtgørelse nr. 537 af 19. maj 2025 om trafikselskaber. Af den fremgår det, at offentlig servicetrafik i form af almindelig rutekørsel inden for et trafikselskabs område er en opgave, der alene kan varetages af trafikselskabet. De deltagende kommuner kan ikke selv overtage opgaven. Fredericia er dermed bundet til Sydtrafik, uanset om der sælges billetter i busserne eller ej.

Tommy Rachlitz Nielsen understreger, at han ikke ønsker at melde Fredericia ud af det regionale samarbejde. Det giver mening, at de regionale ruter drives i fællesskab, og han kan, som han siger, godt se fidusen i, at hver kommune ikke skal have sit eget busselskab. Men bybusserne er efter hans mening en anden sag, når de hverken kræver takstsamarbejde eller billetsystem.

»Jeg synes simpelthen, det er absurd, at lovgivningen spænder ben for en mulig besparelse,« siger han og tilføjer, at det ikke er første gang, kommunen løber ind i regler fra Christiansborg, der står i vejen for det, byrådet gerne vil: »Det er jo tit, at lovgivningen står i vejen for det, vi gerne vil.«

Fredericias gratisbusser var fra starten omstridt uden for kommunegrænsen. Da Sydtrafiks bestyrelse i slutningen af 2024 skulle godkende ordningen, stemte Aabenraas borgmester Jan Riber Jakobsen (C) imod med henvisning til, at Fredericia havde truffet beslutningen i sine egne budgetforhandlinger, før den var drøftet i bestyrelsen. Ordningen blev godkendt, og i efteråret 2025 blev Fredericia landskendt som den første kommune i Sydtrafiks område med gratis bybusser. Enhedslistens Cecilie Roed Schultz forsvarede dengang prisen over for TV 2 med, at kommunen i forvejen brugte over 30 millioner kroner på busdrift, og at nogle millioner oveni var det værd for så markant en forbedring af folks hverdag.

Godt et år senere ligger både betalingen og køreplantimerne på forhandlingsbordet, og den konservative genvej til en billigere drift er lukket af loven. Hvad De Konservative vil gøre med busserne i forhandlingerne, vil Tommy Rachlitz Nielsen ikke sige. Men ideen, siger han, er endnu et eksempel på det spændingsfelt, kommunerne står i, når staten pålægger dem en organisering, de ikke selv har valgt – og som de heller ikke kan vælge fra, når de gerne vil spare.

Høringsfristen for budgetforslaget udløber mandag den 14. september klokken 12.