SPORT. Det lignede længe en kamp, hvor Middelfart Boldklub kunne drille AC Horsens. Men i stedet endte det hele i en tung 3-0-afklapsning og en rød streg i regnskabet – både på tavlen og i temperamentet. Cheftræner Kim Engstrøm havde efter slutfløjtet svært ved at skjule sin ærgrelse. Ikke så meget over resultatet, men over de marginaler, der fik kampen til at tippe den forkerte vej.

»Det er i hvert fald ikke en 3-0-kamp. AC Horsens er jo bedre end os og bør også være det på alle parametre. De er klart bedst i første halvleg, men jeg er træt af det første mål, for det kan vi gøre noget ved,« siger Kim Engstrøm, mens han skubber hænderne i lommerne og ser ud over banen, hvor græsset stadig bærer mærker efter en fysisk kamp.

Han ved, at AC Horsens er en modstander i en anden vægtklasse. Budgettet, truppen, rutinen – alt peger opad i gul trøje. Men det er ikke det, der frustrerer ham mest. Det er følelsen af, at holdet faktisk havde fat i noget i anden halvleg.

»Vi kommer meget, meget stærkt ud efter pausen. Faktisk indtil det røde kort synes jeg, vi dominerer og lukker fuldstændig ned for dem. Vi sidder på spillet. Og det røde kort ødelægger jo vores muligheder for at komme tilbage. Om det så ender 1-0 eller 3-0 er ikke det afgørende. Når vi sætter alt frem, bliver der åbent bagud – sådan er fodbold,« siger han.

Rødt kort til forsvareren Greve blev et vendepunkt. Middelfart stod med momentum og boldbesiddelse, men to gule kort på kort tid sendte kampen i en ny retning.

»Han er jo ikke selv tilfreds,« siger Engstrøm og trækker lidt på skuldrene. »Det andet gule er klart, det er et gult kort, men jeg er træt af det første. Der er ikke gult kort dér, og det er den, jeg hænger mig i. Han mener heller ikke, der er kontakt. Det er sådan en detalje, der bliver dyr.«

Langs sidelinjen voksede frustrationen hos både spillere og stab, og stemningen omkring bænken blev mere intens, som minutterne gik. Spørgsmålet er, om det kun var udvisningen, der tændte gnisten.

»Det røde kort kan vi ikke være uenige i,« siger Engstrøm ærligt. »Men vi var frustrerede over en situation mellem Dellarts og Shire, hvor vi synes, der er et klart frispark til os. Ikke fordi Dellarts skal have rødt, men der skulle have været gult. Jeg synes, der var nogle ting, der gik lidt mere den gule vej end vores, men sådan er fodbold. De små tilfældigheder gik bare ikke vores vej i dag.«

Han nægter at give sig hen til snakken om, at bundhold dømmes anderledes end tophold. »Nej, det tror jeg ikke. Dommerne dømmer ens, uanset hvem der spiller. Men marginalerne gik ikke med os, og det må vi leve med,« siger han.

Når man ser på kampbilledet, er det dog tydeligt, at Middelfart havde sine momenter. Den første halve time efter pausen viste et hold med tro, vilje og energi – et hold, der turde udfordre et mandskab med Superliga-erfaring i benene.

»11 mod 11 synes jeg, vi dominerer i 25 minutter af anden halvleg,« vurderer Engstrøm. »Vi skaber ikke de helt store chancer, men havde vi stået med 1-0 fem-ti minutter før tid, så havde der været usikkerhed hos AC Horsens. Det var det, vi lurede lidt på. Men det blev ødelagt af det røde kort, klart.«

Selvom resultatet på tavlen ikke viser det, mener træneren, at kampen rummer vigtige tegn for fremtiden. Ikke mindst i måden, spillerne reagerede på efter pausen.

»Vi kan bruge det til at se, at vi i anden halvleg spiller, som vi gerne vil. På det niveau, vi gerne vil. Det er ikke AC Horsens, vi skal måle os med – det ved vi godt. Vi skal tage point mod de hold, der ligger omkring os, og det har vi gjort indtil nu. Vi skal blive ved, og så handler det om at være tæt på feltet, når vi rammer de sidste ti kampe. Det er dér, det hele bliver afgjort,« siger Kim Engstrøm.

Med nederlaget blev forskellen til redningspladserne ikke mindre, men der er stadig tro i truppen. Den kampgejst, Middelfart viste i de bedste perioder mod AC Horsens, giver et glimt af håb i en hård turnering, hvor marginalerne ofte bestemmer, om man er bundhold eller overlever.

For Kim Engstrøm er det ikke resultatet, men reaktionen, der tæller. »Vi skal ikke hænge os i 3-0. Vi skal hænge os i, at vi i anden halvleg viste, hvem vi gerne vil være,« siger han, inden han går mod omklædningsrummet, hvor hans spillere venter.

På en dag, hvor alt gik galt, var der alligevel noget at bygge videre på.