SPORT. Der udspillede sig et gigantisk nedrykningsdrama lørdag eftermiddag i herreligaen i håndbold, hvor KIF Kolding efter hele 41 år i landets bedste række måtte tage den tunge tur ned i 1. division. Koldingensernes skæbne blev beseglet på mest dramatiske vis efter to nervepirrende kampe i Kolding og Silkeborg.
I Sydbank Arena i Kolding havde hjemmeholdet KIF Kolding ryggen mod muren inden dagens kamp mod Sønderjyske. En sejr var påkrævet, og samtidig måtte konkurrenten Grindsted GIF ikke hente point i Silkeborg. Dermed var der lagt op til en sand gyser, hvor alt skulle afgøres.
Kampen i Kolding begyndte med Sønderjyske bedst fra start og kom hurtigt foran med 6-3 efter få minutter. Kolding kæmpede hårdt for at finde fodfæstet, og især den tidligere Fredericia-profil Kristian Stoklund forsøgte gang på gang at løfte sit hold. Alligevel kunne gæsterne fra Sønderjyske gå til pause med en føring på 15-14.
I anden halvleg fik KIF bedre styr på kampen. Med Kristian Stoklund i front kom Kolding foran 20-18, og med under ti minutter tilbage så det ud til, at Kolding måske ville lykkes med opgaven, da Diogo Silva scorede til 24-22. Sønderjyske ville dog ikke give sig og fik udlignet til 25-25 med få minutter tilbage.
I de hektiske sidste minutter bølgede kampen frem og tilbage, og med blot 15 sekunder tilbage af kampen troede Kolding, at sejren var hjemme, da Jonas Tidemands mål til 27-26 fik Sydbank Arena til at eksplodere i jubel.
Men på det absolut sidste sekund knustes Kolding-drømmen, da Sønderjyskes Ebbe Stankiewicz udlignede til 27-27. Luften gik øjeblikkeligt ud af den fyldte arena, og spillerne måtte frustrerede og knuste erkende, at sejren glippede.
Grindsted leverede sensationelt mirakel i Silkeborg
Samtidig havde Grindsted GIF nemlig skabt et vaskeægte mirakel i Silkeborg, hvor man overraskende vandt 33-30 over Bjerringbro-Silkeborg. Grindsted, som havde flere tidligere Fredericia-spillere på holdet som Wetche og Vestergaard, leverede deres livs kamp og sikrede dermed klubbens fortsatte eksistens i herreligaen.
Den sensationelle sejr i Silkeborg betød, at uanset om Kolding havde vundet, ville det ikke have ændret deres skæbne. Pointtabet mod Sønderjyske blev dog en dramatisk bekræftelse på, at Kolding rykker ned efter hele 41 sæsoner i toppen af dansk håndbold.
Tidligere Fredericia-profiler involveret
Ironisk nok spillede flere tidligere Fredericia-spillere nøgleroller i nedrykningsgyseren. Hos Kolding var Kristian Stoklund en central figur med flere mål og assists på sin egen fødselsdag, men han måtte erkende, at hans hold tabte kampen mod nedrykning.
Hos Grindsted var der mere grund til jubel blandt indfødte fredericianere. Spillerne med fortid i Fredericia, heriblandt målmand Christian Wetche og den stærke playmakerprofil Vestergaard, sikrede, at Grindsted spiller ligahåndbold igen næste år – til stor glæde og jubel hos spillerne selv.
Stor sorg i Kolding – glæde hos Grindsted
Efter kampenes afslutning var kontrasterne store. Kolding-spillerne stod knuste tilbage på banen og måtte indse den barske virkelighed. I modsætning hertil jublede Grindsted-spillerne og fejrede den mirakuløse sejr, der sikrede klubben en ny sæson i toppen.
Dermed er KIF Kolding efter 41 stolte år i Danmarks bedste håndboldrække nu rykket ned i 1. division, mens Grindsted GIF sensationelt sikrede sig en sæson mere i ligaen efter en episk afslutning på sæsonens nedrykningsdrama.
