13.882 har tilmeldt sig Royal Run, der mandag løber gennem Middelfart i tre distancer. Med HM Kongen som gæst, Danmarks største Dannebrog over målområdet, et nyt psykiatrimuseum, og 92-årige Erik Thorstein som ældste deltager.

Klokken 11.00 lyder startskuddet i Havnegade. Tre timer senere, omkring klokken 14, ankommer H.M. Kongen til Middelfart. Mellem de to tidspunkter, og indtil sidste 5 km-løber krydser målstregen ved Østergade efter klokken 14.30, sætter 13.882 mennesker den ene fod foran den anden gennem byens gader, langs Lillebælt og over Den Gamle Lillebæltsbro.

Royal Run kommer søndag til Middelfart som én af landets værtsbyer. For Middelfart Kommune er det ikke kun et motionsløb, men et bevidst forsøg på at folde byen ud i ét langt forløb: bælt, broer, KlimaBy, keramik, foreningsliv, kongebroskov, marsvinjægere, industri og psykiatrihistorie. Et dogme for hele fejringen og folkefesten er, at den skal være af og med lokale. I alt er over 50 forskellige aktører fra kommunen en del af dagen.

Byens gamle navn, Melfar, betyder »den midterste overfart«. Den fortælling lever stadig i broerne, havnen og byens rolle som forbindelsespunkt mellem Fyn og Jylland.

Tre distancer, tre fortællinger

One mile-ruten klokken 11.00 starter i Havnegade med udsigt til både Den Gamle og Den Nye Lillebæltsbro. Den korte rute fører deltagerne forbi Gammelhavn, hvor Middelfarts maritime historie møder dagens folkefest. Videre kommer de forbi Henner Friisers Hus, byens ældste bevarede bindingsværkshus med navn efter en opdigtet person i B.S. Ingemanns roman »Erik Menveds Barndom« fra 1828, og Middelfart Kirke, der i den katolske tid bar navnet Sankt Nikolaj efter de søfarendes helgen. Foran kirken står skulpturen »Rook Takes Bishop« af Magne Furuholmen, mest kendt som en del af det norske band A-ha, der i 80erne storhittede med blandt andet Take on Me. Skulpturen er en del af Keramikruten, som over 2,3 km binder bymidten sammen med CLAY Keramikmuseum. Fra kirken drejer ruten ind over Torvet og videre gennem gågaden Algade mod målstregen ved Østergade.

10 km-ruten klokken 12.15 sender deltagerne langs Lillebælt, forbi roklubben ved Kongebro Havn, ind i skoven og op mod Brovejen. Her kommer de op på Den Gamle Lillebæltsbro, hvor udsigten åbner sig til begge sider, før ruten cirka midt på broen vender om mod Middelfart, går ind i Hindsgavl Dyrehave og videre gennem Øksenrade Skov. Som på 5 km-distancen passerer deltagerne MIND på vej mod målet.

5 km-ruten klokken 14.30 starter også i Havnegade med Lillebælt og broerne som kulisse. Den sender deltagerne forbi CLAY Keramikmuseum og videre gennem skoven mod syd, over det gamle fodboldstadion og gennem Øksenrade Skov, hvor Lillebælt igen kommer i syne, denne gang med Fænø i baggrunden. Med bæltet i ryggen går ruten nordpå over plænen til Teglgårdsparken og MIND Museum, hvor byens historie om psykiatri møder nutidens fokus på mental trivsel. Opløbet følger Hessgade frem mod målstregen.

Det maritime Middelfart

Middelfart har en lang historie som søkøbstad. Den gamle havn, der først blev anlagt i 1837, er af Skibsbevaringsfonden udpeget til Danmarks første maritime kulturhavn. Her ligger også det gamle skibsværft fra 1855, og omkring Lillebæltværftet bygges stadig de karakteristiske smakkejoller, der stammer fra fiskeriet i Lillebælt og er UNESCO-certificerede.

Inde i havnen ligger Jagten Nordstjernen, bygget i Middelfart i 1872, og i baggrunden af løbets startområde ligger den nyrestaurerede Toldbod Vinhus, opført i 1897 som samlingssted ved vandet for fiskere, sejlere og rejsende mellem Fyn og Jylland. Bygningen stod tom efter lukningen i 2006, blev købt af en lokal virksomhed i 2023 og genåbner i juni.

Ud for Brogade ligger Skonnerten Fionia af Middelfart, der ejes af den lokale virksomhed USTC og bruges til møder og events for op til 42 personer. Fionia har de seneste tre år gennemgået en omfattende restaurering med klassiske håndværksteknikker og er rigget som en traditionel tomastet skonnert, præcis som man gjorde det i starten af 1900-tallet.

På Blue Zone ved havnen står Middelfart Sejlklub, Middelfart Roklub, Kajakklubben Strømmen og Lillebælt Smakkelaug bag en stemningsfuld plads, hvor publikum kan opleve vandaktiviteterne på land. Man kan sejle med fjernstyrede sejlbåde, prøve et ergometer eller komme tæt på bådene. Ved soppebassinet og volleybanen møder man Livet i Lillebælt med havvand, planter og dyr fra bæltet og udsigt til en af verdens tætteste bestande af hvaler, de små marsvin.

Marsvinjagten har en plads i Middelfarts historie. Indtil 1892 landede marsvinjægere deres fangst på Teglgårdsvej, og de levede af at sælge tran fra dyret, som blev brugt til lampeolie. På Fisketorvet midt i den gamle bydel står Marsvinbrønden fra 1957 som symbol på den historie. Naturpark Lillebælt arbejder i dag for det modsatte: for 10 år siden blev der etableret et stort huledannende stenrev på havbunden under Den Gamle Lillebæltsbro, og DTU Aqua har registreret, at de etablerede fiskebørnehaver giver flere fisk.

Den keramiske by

Efter Vestre Kirkegård, hvor man tæt ved vejen ser skulpturen »Altings Tøven« af Per Ahlmann, kommer 5 km-ruten forbi den store røde villa Grimmerhus, opført som enkesæde for Hindsgavl i 1858. Middelfart Kommune købte Grimmerhus og det meste af jorden på Hindsgavlhalvøen i 1921, og i dag ligger Danmarks Keramikmuseum, kaldet CLAY, her. Det er Nordens fremmeste keramikmuseum, blandt andet med den store samling af porcelæn fra Royal Copenhagen. CLAY er udvidet flere gange siden indvielsen i 1995, primært takket være store fondsbidrag, og udvidelserne er sket under det historiske enkesæde, der derfor står stort set, som det gjorde i 1858. Dronning Margrethe indviede den seneste tilbygning i 2024.

Keramikruten, der blev indviet i 2021, er et samarbejde mellem CLAY Keramikmuseum og Middelfart Kommune. På 2,3 kilometer rundt i Middelfart by kan man opleve omkring 20 værker af forskellige danske og udenlandske kunstnere. På ruten står også et antal Middelfartkrukker, designet og produceret af Per Ahlmann, lokal keramisk kunstner og direktør for Tommerup keramiske Værksted. Det er også Per Ahlmann, der har designet de keramiske fliser, der i belægningen viser vej rundt på Keramikruten.

Industri og psykiatri

Hessgade henviser til Middelfart-familien Hess, der i slutningen af 1800-tallet ejede et jernstøberi, som blev byens første industrivirksomhed. Hess Jernstøberi solgte gode kakkelovne og komfurer. Alt tyder på, at det var et Hess-komfur, Laura kokkererede på til Varnæs-familien i Matador. Hess skabte sammen med Nordisk Kabel og Tråd (NKT, fra 1899) og Sindssygehospitalet de tre store arbejdspladser, der dominerede frem til efter Anden Verdenskrig. Omkring 1890 var medarbejderskaren over 100 mand. Men 1920erne var hårde, og Peter Hess’ yngre bror Christian, der selv havde stiftet sit eget firma i Vejle i 1876, overtog en betydelig aktiepost i 1928. Herefter blev Hess-Middelfart reelt en afdeling af Hess-Vejle. I 1952 kunne Hess-Middelfart fejre sit 100 års jubilæum, men jernstøberiernes tid med kakkelovne og komfurer var snart ovre. I 1957 lukkedes støberiet i Middelfart, i 1965 de øvrige aktiviteter, og i 1977 blev alle bygningerne bag forhuset til Algade revet ned.

Den anden af de tre store, Sindssygeanstalten, blev indviet i 1888 efter nogle års byggeri og er nu kernen i Teglgårdsparken. Mange patienter har været indlagt her gennem årene. Blandt de mest prominente er maleren P.S. Krøyer og forfatteren Holger Drachmann. Sindssygehospitalet blev først nedlagt i 1999, da som psykiatrisk sygehus. Bygningerne er stort set alle bevaret og huser i dag private og offentlige virksomheder. Blandt andre har Gældsstyrelsen et par af bygningerne. Den lokale, men internationale virksomhed Uhrenholt holder til i sindssygehospitalets flotte hovedbygning med udsigt over Fænøsund.

MIND Museum åbner

I én af de historiske patientbygninger på den tidligere Sindssygeanstalt ligger Danmarks nye psykiatrimuseum, MIND Museum. Museet indvies fredag og åbner for offentligheden lørdag, dagen før Royal Run. Tusindvis af patienter, ansatte og pårørende har haft deres gang i den bygning, der åbnede i 1888, og museet formidler deres historier og sætter psykiatriens udvikling i perspektiv med fokus på refleksion og dialog om psykisk lidelse og mental trivsel i dag.

I området udenfor gennemføres hvert år i august kulturfestivalen Sindssyg God Søndag, der har fokus på samspillet mellem kultur og mental trivsel. Mødestedet er skabt af mange forskellige aktører, blandt andre MIND Museum, Sindssyg God Søndag, Middelfart Stingers, Hjerterum, Talentspejderne, Boblberg, Selvhjælp Middelfart&Fredericia, Mentorforeningen, DIF soldaterprojekt og MindHelper.

KlimaByen og marinaen

Måske Danmarks smukkeste klimatilpasning, KlimaByen i Middelfart, dækker omkring 450.000 m² med en højdeforskel på 38 meter. Hverdagsregn nedsives, og skybrud og ekstremregn håndteres på overfladen. Regnvand renses, inden det udledes i Lillebælt. Målet er at aflaste rørene i jorden og samtidig udvikle en smukkere, sjovere og mere levende by. Det gamle færgeleje, som før Lillebæltsbroerne forbandt Fyn og Jylland, bruges i dag til at lede overskydende regnvand fra de historiske gader ud i bæltet. Således forenes byens fortid med en moderne klimatilpasningsløsning.

Hvert år i uge 35 afholdes Klimafolkemødet på Havnegade. Det samler 40.000 mennesker til dialog om klimaløsninger.

På strækningen mellem KlimaByen og MIND ligger også Middelfart Sparekasse Stadion, skabt som arbejdsløshedsprojekt i 1930erne og hjemmebane for Middelfart Boldklub, der i den forgangne sæson for første gang i mere end 50 år har spillet i 1. division. Middelfart har gennem årene leveret mange stærke fodboldspillere, heriblandt Christian Eriksen, Rasmus Falk og Katrine Veje.

Når man fra Mindestenen for udsendte lader blikket glide ud over vandet mod øst, toner Middelfart Marina frem. I april blev byens store marinaprojekt indviet, der har givet området et kæmpeløft med nye bygninger til marinaens foreninger, blandt andet til vinterbaderne og sejlklubben, en meget større sandstrand og nye streetbasket- og skateranlæg.

Mindestenen for de udsendte blev opført af Middelfart Kommune i 2025 i området ned til Fænøsund. Den udmærker sig med et citat fra Steffen Brandt og TV2: »Følg mig over dybe dale. Indtil smerten holder op. Løft dig over tidens dårskab. Hvil dig ungt på bjergets top.« Her er der også en lille faneborg med faner fra en række af kommunens foreninger og organisationer.

Foreningsliv og fællesskab

Et af de stærkeste eksempler på det dogme om »af og med lokale«, der præger dagen, er Middelfart Brugsforening. Foreningen fejrer i år sit 125 års jubilæum og er et eksempel på, hvordan lokale kræfter står op sammen. Brugsforeningen har blandt andet været involveret i byggeriet af Nytorv, Rådhuset og KulturØen, og det er den sammen med Middelfart Handel, der har fyldt scenen med lokale bands, kor og musikere.

Middelfart Volley Klub er en af kommunens traditionsrige sportsklubber med mange danmarksmesterskaber og pokaltitler gennem de seneste 60 år. I år måtte holdet dog nøjes med sølv. Klubben bestyrer samtidig et af løbets vanddepoter. Middelfart Tennisklub fejrer i år sit 80 års jubilæum.

På Spættevej er der opsat sjove byskilte, som spiller på »fart«-delen i byens navn. Det kan være skilte med sneglefart, hurtigfart med videre. Idéen til ordspillene kommer fra en lokalreklamemand, som henvendte sig, da han hørte, at Royal Run kom til byen. Skiltene er udført af voksne med nedsat fysisk eller psykisk funktionsevne fra Perronen, der har til formål at øge den enkeltes livskvalitet og opretholde eller forbedre personlige færdigheder i socialt samvær med ligesindede.

I Øksneradeskoven står mindestenen for A.C. Hansen, der var bankdirektør i Diskontoinstituttet i Middelfart. Han oprettede et legat til at indkøbe Hindsgavl Slot til Middelfart by. Sådan gik det dog ikke, og pengene blev i 1960erne brugt til at opføre Middelfart Rådhus.

Et flag over byen

Over målområdet hænger Danmarks største Dannebrog. Det måler 11,5 gange 17,5 meter, vejer omkring 50 kg, og det er hejst 65 meter op af en mobilkran. Det er blevet en del af programmet, da arrangørerne spurgte ud i lokale netværk efter idéer til fejringen. Dermed er flaget samtidig et godt eksempel på, at samarbejdet på kryds og tværs er med til at løfte Middelfart Kommune.

Kongelig deltagelse

»Som en særlig krone på Royal Run-dagen kan både deltagere og publikum glæde sig til at byde velkommen til HM Kongen, der ankommer til Middelfart omkring kl. 14.00,« skriver arrangørerne. Middelfart har tidligere dannet ramme om officielle kongelige besøg på havneområdet, men det er første gang i Royal Run-regi. Til Royal Run bliver Kongen del af en dag, hvor byen viser sin natur, historie, klimaindsats, keramik og fællesskaber frem.

Han ankommer i tidsrummet mellem 10 km-løbets afslutning og 5 km-løbets start klokken 14.30.

Tallene bag løbet

I Middelfart har 13.882 tilmeldt sig: 3.054 til One mile, 7.479 til 5 km og 3.349 til 10 km.

Kønsfordelingen er 56,00 procent kvinder, 43,24 procent mænd og 0,76 procent andet. På landsplan, i alle Royal Run-byer tilsammen, er fordelingen næsten identisk: 55,91 procent kvinder, 43,78 procent mænd og 0,31 procent andet.

For 34,96 procent af deltagerne i Middelfart er det første gang, de deltager i et motionsløb. 42,82 procent har deltaget i andre motionsløb, men ikke Royal Run. 20,07 procent har tidligere deltaget i Royal Run, mens en lille gruppe på 1,83 procent har været med alle år.

Den ældste blandt de tilmeldte i Middelfart er 92-årige Erik Thorstein, der selv er fra byen.

I slutfasen samles oplevelsen i bymidten og omkring Nytorv, hvor deltagerne kommer i mål, musikken spiller fra scenen, og publikum bliver hængende lidt længere med mad, applaus og lokale optrædener.

---

FAKTA: ROYAL RUN MIDDELFART 2026

Tilmeldte i Middelfart: 13.882 One mile: 3.054 5 km: 7.479 10 km: 3.349

Starttider Kl. 11.00: One mile Kl. 12.15: 10 km Kl. 14.30: 5 km

HM Kongen ankommer: ca. kl. 14.00

Kønsfordeling Middelfart 2026 Kvinder: 56,00 procent Mænd: 43,24 procent Andet: 0,76 procent

Førstegangs-deltagere i motionsløb (Middelfart): 34,96 procent

Ældste deltager i Middelfart: Erik Thorstein, 92 år

Danmarks største Dannebrog Mål: 11,5 × 17,5 meter Vægt: ca. 50 kg Højde over målområdet: 65 meter

MIND Museum Indvies fredag, åbner for offentligheden lørdag

Lokale aktører på dagen: Over 50