LOKALT. Kaj Johnsen har boet ved Axeltorv det meste af sit liv. Han kender hver sten. I tretten år stod han for kræmmermarkedet, bookede musikerne, skaffede spiritusbevillingen og mødte op onsdag og lørdag, sommer efter sommer. I de gode år var torvet fyldt op med kræmmere, levende musik og børnefamilier.

Så kom renoveringen i 2008, kommunen lagde kinesisk granit, springvandet forsvandt og det grønne forsvandt med det. Folk fulgte trop. »Det har faktisk været dødt lige siden,« siger han. »Der var springvand, grønt område og handelsplads. Det var faktisk der, hele byen mødtes.«

Det er ikke for mangel på ord, at intet er sket. Politikere har i årevis udtalt sig om Axeltorvets potentiale, og der har været workshops, midtbystrategier og borgermøder, påpeger han. Alligevel er det stadig byens største ubrugte plads.

Nu foreligger der en plan fra Axeltorvets Udviklingsforum. Bag den står Kaj Johnsen, der i tretten år drev kræmmermarkedet på torvet, og Poul Rand, der har fulgt torvet tæt i mange år. De to mænd mødte hinanden i byens restaurationsmiljø og deler en frustration over, at et torv med så meget potentiale i så mange år er forblevet tomt. Planen opererer med et anlægsbudget på 16,2 millioner kroner fordelt på en fast overdækket scene, en toiletbygning med tagterrasse og lift, en historisk legeplads og en generel pladsopgradering. Finansieringen er tænkt som en kombination af kommunale midler, fondsmidler og erhvervssponsorer i flere niveauer, og driftsøkonomien viser et forventet break-even i år seks.

Poul Rand peger på, at problemet delvis er politisk og delvis strukturelt. »Der har været mange politikere, der udtaler: Vi skal gøre sådan og sådan. Men der sker ingenting,« siger han og tilføjer, at han mener en del af forklaringen ligger i, at byrådet mangler folk med erfaring fra det virkelige erhvervsliv. »Alle taler om, at midtbyen skal udvikles, men de overser, at Axeltorv er en stor del af den midtby.«

For Kaj Johnsen er det ikke et abstrakt bypolitisk spørgsmål. Hver fjortende dag møder han folk, der spørger, om der ikke snart sker noget igen. »Første lørdag i måneden havde vi levende musik, og det var et fantastisk torv, der var fyldt op. Det mangler,« siger han. »Det er gået helt dødt.«

Planen lægger op til, at torvet skal fungere fleksibelt, så det grønne og møblementet kan rykkes til side ved større arrangementer og stilles frem igen bagefter. »Det drejer sig om fleksibilitet,« siger Poul Rand. Han vurderer desuden, at et løft af torvet vil kunne generere en meromsætning i midtbyen på mellem to og fire procent, men understreger selv, at det er et kvalificeret skøn snarere end et dokumenteret tal. »Jeg kan ikke 100 procent dokumentere det, men det er tanken bag det, vi beskriver i planen.«

De to mænd vil fremlægge det for byrådet, og glæder sig til at fortælle mere om projektet.