FORSVARET. Der bliver mere liv og mere larm end normalt på vandet mellem Fredericia og Middelfart i næste uge. Fra mandag den 17. til onsdag den 19. august lægger Lillebælt nemlig vand til en del af Søværnets nationale flådeøvelse DANEX, og i de tre dage vil man fra kysten kunne se fregatter, mindre fartøjer, enheder fra marinehjemmeværnet og flyvende droner i aktion i bæltet.
Øvelsen, hvis navn står for Danish Exercise, begyndte formelt tirsdag den 11. august og strækker sig over små to uger i de danske farvande. Den har været gennemført i mange år, lå derefter stille i en periode og blev genoptaget for to år siden. Fremover er det planen, at den skal afvikles hvert år i august eller september.
Men hvorfor skal flåden overhovedet bruge tre dage i et af landets smalleste farvande? Svaret hænger over hovedet på enhver, der krydser bæltet i bil eller tog. I Lillebælt skal flåden øve det, der på militærsprog hedder beskyttelse af kritisk infrastruktur fra havet. På almindeligt dansk handler det om broerne. »Broerne er jo selvfølgelig det, vi betegner som kritisk infrastruktur. Så det, vi vil øve, er at passe på den kritiske infrastruktur, der er i området omkring Lillebælt,« fortæller flotilleadmiral Bo Overgaard, næstkommanderende i Søværnet, til AVISEN.
Bo Overgaard er en mand med erfaring i at holde styr på travle farvande. Så sent som i juni stod han i spidsen for den multinationale flådestyrke af overfladeskibe under den store NATO-øvelse BALTOPS i Østersøen, hvor omkring 20 krigsskibe og 6.000 soldater fra 15 lande trænede sammen. Nu er rammen mindre og farvandet hjemligt, men opgaven er i familie med den store. Det kunne lige så godt have været Storebælt eller Øresund, forklarer han, men i år faldt valget på Lillebælt som et godt sted at øve.
For borgerne på begge sider af bæltet bliver øvelsen først og fremmest noget, man kan følge med i fra land, og den kommer til at foregå i et fast døgnmønster. Aktiviteten er henlagt til de lyse timer fra midt på dagen, og over de tre dage afløser skibene hinanden i området. »Så trækker vi os lidt væk, og så er der nye skibe, der kommer ind og gentager øvelsesmomenter dagen efter. Det er sådan lidt cirkeltræning, kan man sige,« lyder det fra Bo Overgaard.
Hvad der præcis venter skibene i bæltet, kan han ikke afsløre, og det skyldes hensynet til øvelsen selv. I den første uge sejler enhederne efter et planlagt program, men i dagene i Lillebælt bliver de udsat for situationer, de ikke er forberedt på, og som kan udgøre en form for trussel mod infrastrukturen. Overraskelsen er med andre ord selve pointen. »De skibe, vi skal øve og træne dernede, ved ikke helt præcis, hvad der kommer til at foregå,« forklarer han.
Én ting vil flotilleadmiralen dog gerne løfte sløret for, og den hører til de mere kuriøse i flådens drejebog. Formentlig kommer skibene en af dagene til at få et simuleret oliespild at slås med, og det vil i givet fald ske med popcorn spredt ud på vandet. Popcorn er organisk materiale, der forsvinder af sig selv igen, og derfor egner det sig til at spille rollen som olie. »Det betyder i virkeligheden bare, at hvis borgerne i området ser popcorn, der flyder rundt, så er det faktisk en helt bevidst handling, hvor vi simulerer, at der er foregået et oliespild,« siger Bo Overgaard og tilføjer, at det nok ikke bliver ved en enkelt pose. »Det skal jo selvfølgelig kunne ses og observeres. Så der bliver nok en del popcorn,« bemærker han.
Popcorn til trods er der tale om en militærøvelse, og synet af gråmalede krigsskibe tæt på kysten kan vække spørgsmål i en tid, hvor sikkerhed fylder mere i danskernes bevidsthed end længe. Derfor lægger flotilleadmiralen vægt på at mane enhver bekymring i jorden, inden skibene viser sig i bæltet. »Det er meget, meget vigtigt, at vi informerer om, at det er en planlagt øvelse. Det er fuldstændig fredfyldt. Der er ingen fare,« understreger Bo Overgaard.
Borgerne i Fredericia og Middelfart er tværtimod velkomne til at gå ud og kigge på, når flåden arbejder. »Vi beder dog om, at man holder rimelig afstand og i øvrigt blot følger de anvisninger, der kommer fra myndighederne,« siger han og bemærker, at også politiet kan være til stede i området.
Hos Søværnet er der glæde over at kunne henlægge øvelsen til farvandet mellem Jylland og Fyn. »Vi er rigtig glade for, at vi kan få lov til at benytte området dernede. Det er selvfølgelig altid rart at vide, at det sker med opbakning fra borgerne og kommunerne,« slutter Bo Overgaard.
