Der er ikke noget mærkeligt i, at Fredericias borgmester bliver inviteret til fodbold, og der er heller ikke noget opsigtsvækkende i, at han tager imod invitationen, når FC Fredericia spiller en af sæsonens største hjemmekampe. Tværtimod vil mange mene, at det hører med til borgmesterrollen at være til stede, når en af byens mest profilerede institutioner samler mennesker fra sport, erhvervsliv og politik. Men når invitationen indebærer gratis VIP-adgang og spisning, og når den kommer fra en fodboldklub, som samtidig har en omfattende økonomisk relation til Fredericia Kommune, bliver det relevant at se nærmere på relationen – ikke fordi én middag eller én billet i sig selv dokumenterer noget problematisk, men fordi det samlede billede skal kunne tåle offentlighedens blik.

Da FC Fredericia den 3. maj tog imod FC København på Monjasa Park, var Fredericia Byråd inviteret med. Den 27. april sendte klubben en invitation til byrådsmedlemmerne med adgang til AHA- og ADP-loungerne fra klokken 14, velkomst fra FC Fredericia, mad fra Unik Catering klokken 14.30 og et sportsligt indlæg før kampstart klokken 16.

Borgmester Peder Tind takkede ja. Det skete gennem borgmestersekretariatet, som skrev til FC Fredericia, at borgmesteren meget gerne ville tilmeldes kampen, hvorefter klubben sendte en VIP-billet direkte til hans kommunale mailadresse. Ordrebekræftelsen viser, at Peder Tind står registreret som kunde med mailadressen hos Fredericia Kommune, mens produktet er angivet som »VIP med spisning« til en pris på 0,00 kroner. Heller ikke leverings- eller transaktionsgebyret kostede noget.

Kort før kampen modtog borgmesteren den endelige bekræftelse. Her fremgår det, at han skulle sidde ved bord 2 i AHA Lounge sammen med Kasper Findahl, Mads Thejl, Melvin Kakooza, Morten Rahbek, Niels Kruse og Stig Pedersen. Det er ikke i sig selv problematisk, hvem borgmesteren sidder til bords med, men oplysningerne illustrerer, hvad VIP-området også er: et sted, hvor sport, erhvervsliv, lokale profiler og politik mødes, og hvor relationer naturligt bliver skabt og vedligeholdt.

Det er værd at holde fast i, at en borgmester ikke alene sidder på sit kontor og underskriver papirer. Borgmesteren repræsenterer byen, møder dens virksomheder og foreninger, deltager ved kulturbegivenheder, receptioner og idrætsarrangementer og forventes i det hele taget at være synlig, når noget væsentligt sker i Fredericia. En hjemmekamp mod FC København hører åbenlyst til den kategori, og der er intet i de dokumenter, AVISEN foreløbig har modtaget, som dokumenterer, at Peder Tind har gjort noget ulovligt eller i sig selv kritisabelt ved at tage imod invitationen.

Men det interessante spørgsmål begynder et andet sted, for FC Fredericia er ikke en aktør uden økonomisk forbindelse til kommunen. Klubben spiller på et kommunalt stadion, og Fredericia Kommune har gennem årene haft en omfattende rolle omkring stadion, faciliteter, drift og anlægsinvesteringer. Kommunens politikere træffer samtidig beslutninger, som kan have meget stor økonomisk betydning for klubben, og derfor er det relevant at få belyst, hvordan relationen fungerer, hvor tæt den er, hvilke ydelser der går begge veje, og hvor omfattende den kommunale støtte til rammerne omkring professionel fodbold i Fredericia samlet set er.

Det samme gælder de gratis invitationer. En enkelt billet til borgmesteren til en stor kamp kan uden videre være naturlig kommunal repræsentation, mens et længerevarende system, hvor politikere og ansatte jævnligt modtager VIP-billetter, spisning, netværksarrangementer eller andre ydelser, vil rejse nogle andre spørgsmål. Derfor er det ikke Peder Tinds middag før kampen mod FC København, der i sig selv er historien. Det er omfanget, praksissen og den samlede relation.

Fredericia Kommune oplyser, at der ligger fire dokumenter på den konkrete sag, og kommunen har givet AVISEN fuld aktindsigt i dem. Aktindsigten er imidlertid kun én del af en større undersøgelse, som AVISEN den kommende tid foretager af forholdet mellem Fredericia Kommune og FC Fredericia.

Vi undersøger ikke alene gratis billetter, VIP-adgang, spisning og andre invitationer til politikere og ansatte, men også de økonomiske ydelser, kommunens udgifter til stadion og faciliteter, driften omkring klubben, tidligere og kommende anlægsinvesteringer og de aftaler og politiske beslutninger, der ligger bag. Det centrale spørgsmål er derfor langt større end, hvem der fik en gratis billet til en fodboldkamp: Det handler om, hvor mange kommunale millioner der samlet bliver brugt på FC Fredericia og rammerne omkring klubben, hvilke ydelser klubben modtager, hvad klubben selv betaler, og ikke mindst hvad Fredericias borgere får for pengene.

Det spørgsmål bliver kun mere relevant i en periode, hvor kommunens anlægsøkonomi er presset, og hvor der samtidig venter vanskelige prioriteringer og besparelser. Når der ikke er penge til alt, bliver enhver større kommunal investering også et spørgsmål om prioritering, for de millioner, der bruges ét sted, kan ikke samtidig bruges på skoler, daginstitutioner, ældreområdet, veje, kultur eller andre kommunale opgaver.

Det er ikke det samme som at sige, at kommunale investeringer i professionel fodbold er forkerte. FC Fredericia kan have en betydelig værdi for byen som samlingspunkt, identitet, oplevelse, eksponering og erhvervsnetværk, og et politisk flertal kan fuldt legitimt mene, at gode rammer omkring eliteidrætten er noget, Fredericia skal prioritere. Men netop når der bruges mange offentlige millioner, skal regnestykket kunne lægges frem, og borgerne skal have mulighed for at se både udgiften og den værdi, politikerne mener følger med.

Den gratis VIP-billet til Peder Tind er derfor kun en lille brik i et langt større billede. Den dokumenterer, at borgmesteren blev inviteret, takkede ja til VIP med spisning til 0 kroner og sad til bords med en række profiler fra byen og erhvervslivet. Det kan være både naturligt og legitimt.

Men AVISEN vil nu forsøge at afdække resten af relationen.

For når kommune og fodboldklub er tæt forbundet gennem stadion, faciliteter, investeringer, ydelser og politiske beslutninger, er det rimeligt at stille det spørgsmål, som i sidste ende er det vigtigste for Fredericias borgere:

Hvor meget koster relationen til FC Fredericia samlet – og hvad får byen og borgerne igen for de mange millioner?