SPORT. Han var næsten ukendt, da han før denne sæson blev hentet til FC Fredericia. Et halvt år med begrænset spilletid i Silkeborg og et ophold i 2. division med Aarhus Fremad var ikke nok til at give Frederik Rieper det store navn i dansk fodbold – men det har ændret sig markant i løbet af de seneste måneder.

I dag er Frederik Rieper en af nøglespillerne hos FC Fredericia, hvor han har forvandlet holdets midterforsvar til en af NordicBet Ligaens mest stabile. Med blot 28 indkasserede mål i 28 kampe er det ikke til at tage fejl af den defensive soliditet, som Rieper har bidraget med. Og ikke nok med det – han har også båret anførerbindet det meste af sæsonen.

Rieper, der er søn af den tidligere danske landsholdsspiller Marc Rieper, har for alvor markeret sig i Fredericia-trøjen. Hans navn nævnes måske ikke som det første, når man kigger på profiler i NordicBet Ligaen, men det ændrer ikke på, at han har haft stor betydning for Fredericias stærke sæson og aktuelle kamp for oprykning til Superligaen.

Selvom han blot har én halvsæson med 1. divisionsfodbold bag sig før skiftet, har det ikke været til at se på banen. Rieper har udstrålet ro, autoritet og overblik – kvaliteter, som ofte er usynlige i spillet, men uvurderlige i et velfungerende forsvar. Hans spil er præget af taktisk disciplin, klog placering og en naturlig lederskikkelse, som ikke råber højest, men som alligevel får resten af kæden til at stå rigtigt.

Fra første kamp i sæsonen har han sat sig på startpladsen i midterforsvaret og vippet den rutinerede Jesper Juelsgård af holdet. På papiret er Juelsgård stadig klubbens anfører, men i praksis er det Frederik Rieper, der har båret bindet det meste af året.

Der er noget bemærkelsesværdigt over den måde, Rieper har grebet muligheden i Fredericia. Hvor mange unge forsvarsspillere skal bruge sæsoner på at spille sig varme i 1. division, er Rieper gået direkte ind og har leveret stabilt uge efter uge. Det er præstationer, der ikke går ubemærket hen – hverken hos fansene eller på tværs af ligaen.

Hvis FC Fredericia som forventet tager det sidste skridt og sikrer sig oprykning til Superligaen, vil Frederik Rieper være en af dem, der bærer æren. Og med det niveau, han har vist i denne sæson, virker det oplagt, at han også vil kunne klare springet op. Med et kendt efternavn og en stærk sæson i bagagen er Frederik Rieper godt i gang med at skrive sin egen historie i dansk fodbold.