Fredericia samlede byen om mad, musik og mennesker

GASTRONOMI. Der er øjeblikke, hvor en by mærker sig selv. Hvor torve, pladser og gader summer af liv, og hvor madduft, musik og latter væver sig sammen til et billede af fællesskab. Food Festival i Fredericia var sådan et øjeblik. Tre dage i september, hvor hele byen blev forvandlet til en scene for smage, lyde og møder mellem mennesker.

Formanden for Fredericia Shopping, Jesper Hansen, er stadig berørt, når han ser tilbage på weekendens festival. »Det har været en kæmpe succes. Jeg er stolt over den opbakning, vi har fået, og over det store lokale engagement. Fredericia har igen vist sig fra sin flotteste side med masser af frivillig opbakning. Det kan vi kun være stolte af,« siger han.

Når byen bliver et langbord

Festivalen foldede sig ud på flere af byens pladser. J.B. Nielsens Plads, Axeltorv og Rådhuspladsen blev til rum for oplevelser, der strakte sig fra street food til kulturmøder. Der blev langet smørstegte pandekager over disken, mens musik fyldte luften. Børn legede ved siden af, og voksne faldt i snak med naboer og fremmede, som om man hele tiden sad ved det samme langbord.

Jesper Hansen lægger vægt på, at det netop var bredden, der gjorde årets festival særlig. »Vi har haft nye og spændende aktører med fra de etniske foreninger. Restauranterne har budt ind med nytænkning, og vi har haft kulturelle opvisninger med dans. Det viser, at festivalen ikke bare handler om mad, men om at samle hele byen i en stor fortælling,« siger han.

Samtaler der satte spor

Maden og musikken stod centralt, men festivalen rummede også noget mere. På Rådhuspladsen var der talks med kendte kokke, som gav deres bud på, hvordan vi spiser, og hvad vi spiser i fremtiden. For mange blev det en øjenåbner, at samtaler om råvarer og madkultur kan være lige så fængende som en koncert eller en god middag.

»Vi har haft spændende og lærerige samtaler med kendte kokke. Det er vigtigt, at vi tør tage dialogen om vores madvaner, og hvordan de påvirker både os selv og vores samfund. Det gav festivalen en ekstra dimension,« siger Jesper Hansen.

Fra jord til bord

På Axeltorv stod store landbrugsmaskiner side om side med spejderaktiviteter og boder fra Kringsminde. Børn kunne komme helt tæt på, og mange voksne standsede op for at mindes, hvordan maskiner og marker stadig former hverdagen, selv i en moderne by.

»De flotte landbrugsmaskiner trak mange til. Det gav både børn og voksne en oplevelse af, hvor maden egentlig kommer fra. At festivalen også havde plads til den fortælling, betyder meget for helheden,« siger Jesper Hansen.

En by i bevægelse

Når man gik gennem byen disse dage, fornemmede man et særligt åndedrag. For Fredericia handlede festivalen ikke kun om oplevelser her og nu, men også om at styrke handelslivet.

»Omsætningen er kommet byens handelsliv til gode. Butikker og restauranter har haft travlt, og det er vigtigt, at vi kan skabe begivenheder, der løfter både bylivet og økonomien. Det gør os stærkere som by,« siger Jesper Hansen.

Festivalen viste også, hvordan frivillige kræfter kan få et arrangement til at løfte sig. Lokale foreninger, ildsjæle og borgere trådte til, og summen af det hele var en festival, der føltes som en fælles præstation.

Søndag med jazz og rundstykker

Efter to dage med fest og fyldte gader, begyndte søndagen i et andet tempo. Solen brød frem mellem skyerne, og tonerne af morgenjazz gled ud over J.B. Nielsens Plads. Folk satte sig tæt, og duften af kaffe og nybagte rundstykker blandede sig med musikken.

»Alle søndage burde starte med solskin, hyggelig morgenjazz og gratis rundstykker,« siger Jesper Hansen med et smil.

Mere end 500 rundstykker blev delt ud, og det satte punktum for en festival, der formåede at samle hele Fredericia. Det var et øjeblik, hvor man glemte hverdagens jag, og hvor byen stod stille nok til at mærke, at man var en del af noget større.

Fremtid med nye muligheder

Spørger man Jesper Hansen, er festivalen ikke bare et enkeltstående arrangement, men en begyndelse på noget, der kan vokse. »Når vi ser, hvor meget engagement og kreativitet der er, så ved vi, at vi kan bygge videre. Jeg er sikker på, at vi vil se endnu flere aktører, endnu mere nytænkning og endnu mere fællesskab i de kommende år,« siger han.

For Fredericia er Food Festival blevet et spejl. Et spejl, der viser en by med appetit på livet, lyst til at åbne sig mod verden og mod til at gøre det i fællesskab.

Når man ser tilbage på weekenden, står billederne stadig klare. Et barn, der danser til musik på Rådhuspladsen, mens forældrene smager på mad fra et køkken, de ikke kendte i forvejen. En frivillig, der med sved på panden bærer borde ud, så flere kan finde en plads. En ældre mand, der stopper op ved en traktor på Axeltorv og forklarer sit barnebarn, hvordan han selv engang kørte sådan en.

Det er i de små scener, festivalens betydning bliver tydelig. Det handler ikke kun om mad, musik eller omsætning. Det handler om at stå sammen som by.