FHK skuffede på hjemmebane i Champions League, da de tabte med 23-25 til det nordmakedonske hold, Eurofarm Pelister.

Fredericia Håndboldklub stod over for endnu en altafgørende kamp i Champions League, hvor håbet om avancement blev holdt i live efter sidste uges triumf mod Wisla Plock. Den første sejr i turneringen gav både selvtillid og momentum, og med en sejr mod Eurofarm Pelister ville FHK kunne placere sig stærkt i tabellen. Gruppespillet tillader seks ud af otte hold at avancere, og endnu en sejr ville derfor markant forbedre FHK’s muligheder for at sikre sig en plads blandt de videregående hold.

Kampen udviklede sig hurtigt til en affære, der næppe vil blive husket for sit sportslige niveau. Eurofarm Pelister leverede en række fejl, som sjældent ses på dette niveau, og gav flere gange FHK muligheder for at skabe afstand. Alligevel kæmpede FHK med at få bolden i nettet på trods af de mange chancer. Den nordmakedonske målmand, Nikola Matrevski, blev kampens store profil og stod som en mur mod FHK’s afslutninger, særligt i situationer tæt under mål. Med sine redninger, som især kendetegner østlige målmænd, formåede Matrevski gang på gang at afværge FHK’s skudforsøg og satte et markant præg på kampen.

13 minutter inde i opgøret var stillingen beskedne 4-3 i FHK’s favør. De lave cifre vidnede om en kamp, hvor angrebsspillet hos begge hold var præget af usikkerhed og tekniske fejl. FHK havde svært ved at omsætte chancerne, mens Eurofarm Pelister fortsatte med at lave fejl, som gav hjemmeholdet muligheder for at trække fra. Nikola Matrevski i Eurofarm-målet stod fortsat som en afgørende faktor og forhindrede, at FHK kunne skabe en mere komfortabel føring trods deres defensive overtag i kampens indledning.

Efter 20 minutter havde FHK opnået et forspring på 8-5, efter at Eurofarm Pelister kortvarigt havde kæmpet sig tilbage og udlignet til 5-5. Dette moment gav dog FHK et nødvendigt wake-up call, og de reagerede hurtigt med både bedre struktur og øget intensitet i deres spil. Forsvaret blev mere kompakt, hvilket tvang Pelister til at tage svære afslutninger, som sjældent truede målet. I angrebet lykkedes det FHK at udnytte fejlene fra modstanderne mere konsekvent og skabe rytme i opspillet. Med disse justeringer fik FHK stabiliseret føringen, og da pausefløjtet lød, stod de med en velfortjent 12-9-føring og momentum på deres side.

Hvad der blev sagt i omklædningsrummet i pausen, står hen i det uvisse, men da anden halvleg begyndte, var det et markant anderledes Pelister-hold, der gik på banen. Den energi og skarphed, som havde manglet før pausen, var nu til stede i fuldt flor, og de kom hurtigt tilbage i kampen. FHK derimod virkede flade og uden samme drive, som de havde vist i første halvleg. Denne ændring i dynamikken udnyttede nordmakedonerne til fulde, og med en målscoring på 14-13 tog de deres første føring siden kampens start, hvor de var foran 1-0. Herefter slap de aldrig grebet og fastholdt kontrol over kampen, mens FHK kæmpede for at genfinde rytmen uden succes.

FHK spillede en uinspireret anden halvleg, præget af gentagne fejl og manglende sammenhæng i angrebsspillet. Cheftræner Gudmundur Gudmundsson forsøgte at ændre dynamikken ved at justere opstillingen og skifte spillere ind, men intet af det gav den ønskede effekt. Spillet virkede usikkert, og FHK formåede aldrig at finde deres rytme igen.

Denne vaklende præstation gav Pelister mulighed for gang på gang at udnytte de defensive huller og score en række lette mål. Med ti minutter tilbage havde gæsterne etableret en solid føring på 21-17, og FHK syntes ude af stand til at svare igen i en kamp, der gled dem længere og længere ud af hænderne.

Mod kampens afslutning begyndte spændingen dog atter at ulme, da FHK fik kæmpet sig tilbage og reducerede til 23-22. Det så kortvarigt ud til, at de kunne udligne og måske endda vende kampen til deres fordel, men lige så hurtigt blev deres momentum bremset. I stedet for at holde fokus på spillet lod FHK sig frustrere over det tyske dommerpar Robert Schultze og Tobias Tönnies, hvis kendelser ikke faldt i god jord hos hjemmeholdet.

Eurofarm Pelister bevarede roen og udnyttede FHK’s frustrationer til deres fordel, hvilket sikrede dem en sejr på 25-23. Med denne sejr rykkede Eurofarm Pelister forbi FHK i tabellen og satte dermed Fredericia-mandskabet under pres i jagten på en plads videre i turneringen. Det var en hård afslutning for FHK, som trods en stærk indsats i slutminutterne ikke formåede at bryde igennem Pelisters kompakte forsvar.

Næste gang FHK skal i aktion er. på søndag på udebane mod Mors-Thy.