GASTRONOMI. Restaurant Flammen har søgt efter det rigtige lokale i Fredericia siden 2021. Direktøren forklarer, hvorfor de stadig ikke har slået til — og hvad der skal til, før de gør det.

Det er ikke mangel på vilje, der har holdt Restaurant Flammen væk fra Fredericia. Det er mangel på det rigtige lokale. Sådan lyder det fra Piet Klein, administrerende direktør for kæden, der driver 19 grillbuffetrestauranter i Danmark. »Det er ikke fordi, det er sat på pause. Det er simpelthen fordi, de rigtige lokaler ikke er der endnu,« siger han.

Kæden har siden 2021 kigget på adskillige lejemål i fæstningsbyen. Ingen af dem har ramt det, Flammen leder efter.

600 kvadratmeter og naturlig trafik

Kravene er ikke tilfældige. Flammen søger et lokale på mellem 600 og 700 kvadratmeter, og placeringen skal være der, hvor folk allerede bevæger sig. »Der skal være naturlig trafik. Vores koncept forudsætter, at der kommer rigtig mange gæster igennem, og derfor skal placeringen være rigtig,« siger Piet Klein.

Det har fået kæden til at afvise lokaler, der på papiret kunne have fungeret. Blandt andet har de kigget på en gammel kommunal ejendom i midtbyen tæt på street food-området — charmerende og centralt, men for lille. Andre muligheder er faldet fra af andre grunde.

Motorvejsafkørslen ved afkørsel 59 er fortsat på bordet. Her afventer Flammen udviklingen af området og kommunale planer. En restaurant dér ville desuden have den fordel, at den kunne trække gæster fra oplandet, herunder Middelfart, som Piet Klein vurderer er for lille til en selvstændig Flammen-restaurant.

Placeringen kan gøre eller bryde en restaurant

Hvorfor er Flammen så kompromisløs? Direktøren har et konkret svar fra kædens egen historie.

En af deres første restauranter lå på Haderslevvej med god synlighed, men i udkanten af byen. Da de flyttede den tættere på centrum, næsten fordobledes omsætningen. »Det har været en øjenåbner for, at vi skal passe på med ikke at åbne for langt fra centrum,« forklarer Piet Klein.

Samme erfaring gentog sig i Silkeborg, hvor Flammen ledte i fem år, før det rigtige lokale dukkede op ved Gudenåen, tæt på et nyt byudviklingsprojekt. Den restaurant åbner til sommer. »Vi skal altid være sikre på placeringen. Vi investerer mange millioner i en ny restaurant, og vi ønsker ikke at gøre det, hvis vi ikke er sikre på, at den er rigtig,« siger han.

Kan tillade sig at vente

At søgningen i Fredericia trækker ud, er ikke et problem for Flammen. Kæden har i 2025 åbnet restauranter i Silkeborg og Hillerød, og i 2026 er Hjørring på vej. Planen er at vokse fra 19 til op mod 27 restauranter i de kommende år. »Vi kan heldigvis tillade os at vente på det rigtige lokale, fordi vi har andre spændende projekter, der fylder. Det havde været noget andet, hvis vi ingenting havde på vej, så tror jeg, vi ville gå på kompromis. Men det ønsker vi ikke.«

Og tanken om at droppe Fredericia helt er ham fremmed. »På ingen måde,« slutter Piet Klein.