SPORT. Byens fodboldklub har taget Superligaen med storm, og syv point i de første kampe er mere end de fleste havde turdet drømme om. Forude venter Randers FC, en modstander med årelang erfaring på landets højeste niveau, og i direktør Stig Pedersens stemme fornemmer man både glæden over starten og ydmygheden over for det, der venter.

»Vi er da rigtig, rigtig glade for, at vi har fået en god start. Det gør jo, at man kan tro på, at vi kan gøre det endnu bedre. Vi var jo spændte på, hvor vi stod, for vi har jo aldrig prøvet det her før. Men vi har gjort det bedre end frygtet i hvert fald,« siger han.

Optimismen har forplantet sig til hele organisationen. Træningerne summer af energi, og spillerne mærker, at de daglige anstrengelser bærer frugt.

»Stemningen er super god. Det siger sig selv, at resultaterne giver mod på tilværelsen. Spillerne kan se, at det arbejde, vi laver hver dag, faktisk virker. Så vi er alle glade i øjeblikket,« lyder det fra direktøren.

Når snakken falder på profilerne bag resultaterne, er Stig Pedersen tilbageholdende med at pege på enkeltspillere. Han vil hellere tale om fællesskabet.

»Jeg synes, det er en kæmpe holdpræstation og en kæmpe trupprestation. Vi har stort set brugt alle spillere, og alle har været med til at levere de flotte resultater. Det er det, jeg har hæftet mig ved, at vi fungerer som gruppe uanset hvem vi bringer på banen.«

Søndag eftermiddag gælder det Randers FC på Monjasa Park. Et rutineret mandskab, der i flere sæsoner har etableret sig i medaljeslutspillet.

»Randers er et super rutineret Superligahold. De har flere gange været i top seks og leveret på højt niveau gennem flere år. Det bliver en kæmpe oplevelse for os at møde dem,« siger Stig Pedersen.

Fredericia står dog ikke uden udfordringer. Der er stadig spillere, som ikke er klar, men situationen er bedre end før sidste kamp. Direktøren er dog realistisk omkring oddsene.

»Vi er sjældent favoritter, og det er vi heller ikke mod Randers. Men vi vil forsøge at drille dem, ligesom vi gjorde med Sønderjyske forleden.«

Kampen kommer også til at handle om selvtillid og momentum. Fredericia har i de første runder vist en offensiv lyst, der har resulteret i mange mål, og netop det kan blive nøglen til point mod Randers.

»Mulighederne ser jeg i den måde, vi spiller på og den optimisme, der er i holdet. Hvis vi kan blive ved med at score mange mål, som vi har gjort, så tror jeg også, vi har en god chance for at få noget med,« siger han.

På spørgsmålet om, hvad han gerne vil se på søndag, uanset resultatet, er svaret klart.

»Jeg vil gerne se, at vi fortsætter vores flotte tilgang til kampene og sætter vores præg. Det kan vi ikke gøre hele kampen, men vi skal forsvare os godt, når det er nødvendigt, og slå til, når chancen opstår. Det er det, det handler om.«

For Fredericia handler søndagens kamp ikke kun om point. Det handler også om at bygge videre på et fundament af selvtillid, tro og lokal opbakning.

»Det er jo fantastisk godt, hvor vi står nu. Omvendt har vi også bragt os i en position, hvor vi kan tåle at tabe en kamp. Men vi skal også have point. Vi ved, at vi skal hente de fleste af dem på hjemmebane, og derfor vil det være vigtigt, hvis vi også kommer godt ud af kampen på søndag,« slutter direktøren.