Med en disciplineret indsats blev intet overladt til tilfældighederne af FHK, som på udebane vandt 35-29 mod Grindsted.
Fredericia Håndboldklub havde onsdag aften en vigtig opgave foran sig, da de skulle forsøge at komme tilbage på rette kurs i ligaen efter to nederlag i træk. Først et skuffende nederlag hjemme mod Ribe-Esbjerg, efterfulgt af endnu et udebanenederlag til TMS Ringsted, hvor FHK også var favoritter. Efter landsholdspausen havde træner Gudmundur Gudmundsson sat næsen op efter, at holdet skulle finde deres tidligere niveau og rette op på de seneste skuffelser.
Betingelserne for træneren var dog ikke helt ideelle, da han måtte stille op uden forsvarsspecialisten Einar Olafsson. Desuden var William Moberg, der kæmpede med en skade, kun at finde på holdkortet, men han startede ikke inde og var ikke tiltænkt nogen rolle i kampen. Alligevel havde Gudmundsson håbet på, at holdet kunne finde den rette rytme og hente en vigtig sejr.
På den modsatte side af banen kom Grindsted med optimisme. Holdet havde haft en hæderlig start på 2025 og indtog 13. pladsen i ligaen, hvilket i øjeblikket betyder, at de ikke rykker direkte ned, da de er á point med KIF Kolding. På papiret var Grindsted dog underdogs, og FHK havde ikke forventet at få problemer med at hente en sejr.
Grindsteds historie er en fascinerende en af slagsen. Klubben har meget få spillere på deltidskontrakter, og mange af deres spillere har et arbejde ved siden af deres håndboldkarriere. Eksempelvis er Grindsteds målmand, Frederik Nielsen, politimand i det daglige. I en moderne håndboldverden, hvor 1. divisionsklubber ofte har større budgetter og mere ambitiøse mål, virker Grindsteds position som en surrealistisk succes. Alligevel er de der, og de kæmper for at overleve i ligaen.
Kampen mellem FHK og Grindsted, der blev spillet i Magion i Grindsted i stedet for den normale hjemmebane i Lyng Hallen, begyndte med et højt tempo. Begge hold kom godt i gang, og Grindsted var hurtigt med i opgøret. Stillingen var 5-5 efter en intens start, hvor Grindsteds målmand, Christian Wetche, bidrog med flere fine redninger og holdt sit hold inde i kampen.
Men som kampen skred frem, kom FHK langsomt bedre med. Thorsten Fries, der spillede en stor rolle i målet for Fredericia, fik for alvor fat, og det blev tydeligt, at Grindsteds 7 mod 6-spil ikke kunne holde. FHK udnyttede situationen og kom foran. Fries scorede blandt andet to mål, hvor han kastede bolden i det tomme Grindsted-mål, og det var medvirkende til, at FHK førte 12-8 efter 19 minutter.
Grindsted-lejren, som var presset af stillingen, tog en timeout. Til at starte med virkede det som om, at timeouten ikke havde den store effekt, men i slutningen af første halvleg begyndte FHK at slække på koncentrationen, især i defensiven. Grindsteds stregspillere fik nemt spil, og hjemmeholdet kunne reducere til 18-16 før pausesignalet lød.
I anden halvleg blottede FHK hurtigt kampen for spænding, efter at Grindsted havde fået reduceret til 17-19. Frederik Iversen scorede på en kontra efter, at FHK i overtal havde brændt to store chancer, hvilket kunne have givet anledning til nervøsitet i FHK-lejren. Men det skulle ikke være sådan. I stedet for at give efter for presset, strammede FHK grebet om kampen og lukkede den effektivt ned.
Jonas Kruse dirigerede angrebet med stor selvsikkerhed, og i målet fik Thorsten Fries fat med et par vigtige redninger. Kort efter var stillingen pludselig 25-20 efter 42 minutters spil, og det var tydeligt, at FHK ikke ville give Grindsted mulighed for at komme tættere på. Gudmundsson så nu sit snit til at fordele spilletiden jævnt blandt spillerne.
Det blev tidlig fyraften for Reinier Taboada og Anders Martinusen, som havde gjort deres arbejde i første halvdel af kampen. I stedet kom Mads Kjeldgaard og Kasper Palmar ind på banen og fik muligheden for at boltre sig i bagkæden i kampens sidste del. Desuden fik Nikolaj A. Nielsen spilletid på stregen, hvilket gav truppen mulighed for at holde friske kræfter på banen.
Selvom der var skiftet lidt rundt på spillerne, ændrede det ikke på kampens forløb. FHK var nu godt på vej mod at sikre sejren, og med 11 minutter tilbage var stillingen 30-22 til hjemmeholdet. Grindsted havde svært ved at finde et svar på FHK’s intensitet og taktiske greb, og det blev klart, at FHK havde kontrol over kampen, som reelt set var afgjort på det tidspunkt.
Slutningen af kampen blev blot et spørgsmål om sejrens størrelse. Der blev scoret et mål her og et mål der til begge hold, men det var én spiller, der virkelig skilte sig ud. FHK’s Nikolaj A. Nielsen viste sig frem fra sin bedste side i slutningen af kampen. Med stor træfsikkerhed fik han scoret i alt fem mål i kampen, og hans bidrag blev afgørende for, at FHK kunne sikre sig en 35-29-sejr.
Med denne vigtige sejr er FHK tilbage på sejrskurs efter to nederlag i træk i ligaen, og de kan nu ånde lettet op. Sejren betyder, at FHK indtager en midlertidig tredjeplads i ligaen. Dog kan Skanderborg AGF overhale dem, hvis de vinder deres kommende kamp mod Sønderjyske i morgen.
Næste gang FHK skal i kamp, er den 30. marts, hvor de på hjemmebane møder Mors-Thy.
