Det mangeårige socialdemokratiske byrådsmedlem Søren Larsen, som er nuværende 1. viceborgmester og formand for Senior- og Socialudvalget, trækker sig fra Fredericia Byråd, før valgperioden er ovre. Dermed er begge ledere af partiet fra forrige kommunalvalg gået før valgperioden er slut. Tidligere på året meddelte Steen Wrist, at han stoppede, og nu er gruppeformanden Søren Larsen også fortid. Dermed er den samlede ledelse af partiet forsvundet med kun et lille års tid til næste valg.
Søren Larsen har i de seneste syv år været gruppeformand og var en af kræfterne bag kulissen, der medvirkede til at få Jacob Bjerregaard til at overtage borgmesterkæden i 2013. Larsen blev selv valgt til byrådet for første gang i 2001 og genvalgt i 2005, men trak sig midtvejs i den periode. Ved valget i 2017 stillede Larsen op igen og blev valgt. I 2021 blev han genvalgt, men giv massivt tilbage i antallet af personlige stemmer.
Nu er det slut.
I et Facebook-opslag begrunder Søren Larsen det pludselige stop med hensyn til det civile arbejdsliv, familiære forpligtelser og helbredsmæssige årsager.
– Jeg har i det meste af mit voksenliv været politisk aktiv i Socialdemokratiet på flere forskellige poster og af to omgange været medlem af Fredericia Byråd i knap 13 år. Politisk arbejde kan være meget svært at slippe, når først det er kommet helt ind under huden. Men at være aktiv i kommunalpolitik og samtidig varetage mit private job på raffinaderiet er de senere år blevet mere og mere vanskeligt. Oliebranchen er i en meget udfordrende omstillingsperiode, og her er der brug for, at jeg i højere grad bidrager for fuld kraft, skriver Søren Larsen.
Han tilføjer, at beslutningen om at stoppe blev taget i samråd med familien tidligere på året:
– Derfor besluttede min kone og jeg tilbage i januar, at denne byrådsperiode skulle være min sidste. Umiddelbart herefter valgte Steen Wrist at stoppe som borgmester, hvilket gjorde, at jeg valgte at blive, indtil Socialdemokratiet havde gennemført valget af hans afløser. Et parti og ikke mindst en byrådsgruppe er meget sårbare i en sådan situation, og jeg ville med mit ledelsesansvar gerne bidrage til stabiliteten i denne proces, skriver SØren Larsen.
Flere gange har Søren Larsen været en central figur under skiftende borgmestre. Først da Jacob Bjerregaard trådte tilbage efter den såkaldte “borgmestersag,” hvor Steen Wrist overtog borgmesterkæden og genvandt posten ved valget i 2021. Tidligere i 2024 gik Wrist af før tid, og Christian Bro overtog posten som borgmester. På det tidspunkt var det ifølge Søren Larsen allerede planen, at han ville trække sig. Men for få måneder siden glippede forhandlingerne om budgettet, hvilket har sendt Socialdemokratiet ud i kulden. Men Larsen forklarer beslutningen ud fra personlige årsager:
– Nu er vi så på den anden side af urafstemningen, og jeg føler ikke, at jeg kan eller vil trække den længere, hverken i forhold til min arbejdsgiver, min familie eller mit helbred. Derfor beder jeg den 16. december byrådet om at udtræde fra Fredericia Byråd ved årsskiftet, skriver Søren Larsen.
Det er endnu ikke afgjort, hvem der skal overtage Søren Larsens poster. Han besidder som nævnt rollen som 1. viceborgmester, formand for Senior- og Socialudvalget samt medlem af Økonomi- og Erhvervsudvalget. Et flertal i byrådet skal nu beslutte, hvem der overtager posterne. Det oplagte valg for Christian Bro er nok at forsøge at give ungdommen i partiet lidt, så mon ikke, at David Gulløv bliver udvalgsformand og Vibe Dyhrberg 1. viceborgmester, imens den erfarne Bente Ankersen med regnskabskompetencer indtræder i Økonomiudvalget.
Virkeligheden er dog, at der er politisk flertal uden om socialdemokraterne i Fredericia Byråd, så det kunne også være den ihærdige Cecilie Roed Schultz fra Enhedslisten, der overtog formandsposten for Senior- og Socialudvalget, som ligger hendes hjerte nært.
Søren Larsen har siddet med ansvaret for ældreområdet i Fredericia med adskillige dårlige sager i bagagen, så sent som i går kom der en dårlig rapport fra Plejecenter Hybyhus.
Til gengæld er det afgjort, hvem der indtræder i byrådet i stedet for Søren Larsen. Lise Nielson, der er den næste i rækken på den socialdemokratiske liste, har valgt at takke nej.
– Det var et svært valgt, men jeg kan ikke sige ja til det og så ikke kunne komme til over halvdelen af møderne. Dertil kommer det, at den politiske tone ikke er særlig god, så at skulle bruge så meget tid på noget, hvor folk sidder og kan tale grimt til hinanden, vil jeg ikke, siger Nielson.
Den næste på listen efter Lise Nielson er Dorthe Frimann Fallesen, der har været inde i byrådet som supplement i denne valgperiode. Fredericia AVISEN erfarer, at Fallesen har sagt ja.