Det lignede en nulløsning mellem FC Fredericia og Kolding IF, men med to minutter igen scorede hjemmeholdets Jeppe Kudsk. Det betyder, at FC Fredericia er sikre på at overvintre på andenpladsen.
FC Fredericia havde søndag muligheden for at tage et afgørende skridt mod en stærk afslutning på efterårssæsonen. En sejr over Kolding IF ville ikke blot sikre, at Fredericia kunne overvintre på andenpladsen – en af de eftertragtede oprykningspladser – men også give ro inden sidste runde mod FC Roskilde på udebane. På den anden side kom Kolding IF til opgøret med en helt anden agenda: at holde fast i top-6, som giver adgang til forårets oprykningsspil.
Med begge hold i skarpe positioner i tabellen var der lagt op til et intenst lokalopgør, hvor hver boldberøring og hver duel kunne få afgørende betydning. Fredericia havde fordelen af hjemmebane og ambitionen om at cementere deres plads i toppen, mens Kolding kæmpede for at holde sig inde i varmen i en tæt midterstrid.
Til opgøret mod Kolding var FC Fredericia mærkbart svækket. Holdets offensive talisman, Gustav Marcussen, der har været sæsonens store profil med ni mål og to assists, måtte melde fra med en skade. Hans fravær tvang cheftræner Michael Hansen til at rokere i startopstillingen, og det efterlod Fredericia uden en af sine mest kreative og målfarlige spillere.
Svækkelsen blev ikke mindre markant af, at modstanderen var Kolding, som med deres kompakte og disciplinerede defensiv har været NordicBet Ligaens bedste defensiv. Kun ni mål er gået ind bag Kolding i denne sæson – en imponerende statistik, der lagde yderligere pres på Fredericia i en kamp, hvor det offensive output skulle leveres af nye kræfter. Fraværet af Marcussen gjorde Fredericias offensiv mindre dynamisk, og mod en solid modstander som Kolding kunne det mærkes fra kampens start.
Kampen åbnede i et taktisk låst billede, hvor begge hold kæmpede for at finde rytmen og bryde gennem modstanderens organisation. Men efter 18 minutters spil kom FC Fredericia tæt på at tage føringen. Asbjørn Bøndergaard blev spillet fri i feltet i en gunstig position og lagde an til en præcis afslutning mod det lange hjørne.
Skuddet havde både fart og retning, men Kolding-keeper Lennart Moser viste klassen og kastede sig ned for at afværge forsøget. Redningen var en vigtig påmindelse om, hvorfor Koldings defensiv har været blandt sæsonens mest stabile, og samtidig en indikation af, at Fredericia skulle hæve niveauet for at bryde igennem.
Chancen til Asbjørn Bøndergaard gav kampen et skud energi og åbnede op for mere direkte spil fra begge sider. Blot fem minutter senere, i det 23. minut, opstod en kontroversiel situation, der satte dommerens dømmekraft i centrum. William Madsen blev bagfra ramt af en skalle i Koldings straffesparksfelt. Madsen faldt til jorden med tydelige smerter, mens hjemmeholdet og publikum straks krævede et straffespark.
Trods de højlydte protester fra både spillere og fans forblev dommer Jacob Rasmussen tavs. Ingen kendelse fulgte, og spillet fortsatte ufortrødent, hvilket sendte bølger af frustration gennem hjemmeholdet. Episoden blev et tidligt fokuspunkt i opgøret, der tilspidsede sig yderligere og efterlod Fredericia med en fornemmelse af, at marginalerne ikke var på deres side.
Midt i første halvleg opstod en situation, der kunne have ændret kampens momentum fuldstændigt. Koldings Isak Tånnander slap fri af Fredericias bagkæde og stod pludselig alene over for Valdemar Birksø i målet. Med hele stadion holdt vejret, forsøgte Tånnander at placere bolden sikkert i nettet, men Birksø var hvor han skulle være.
Målmanden kastede sig resolut ned og afværgede afslutningen med stor autoritet, hvilket ikke blot holdt Fredericia inde i opgøret, men også sendte et klart signal om, at Kolding ikke ville få noget foræret denne dag. Redningen blev en vigtig påmindelse om Birksøs betydning for Fredericias defensiv i en kamp, hvor hver detalje kunne få afgørende betydning.
Da Jacob Rasmussens fløjte lød for pause, stod der stadig 0-0 på tavlen efter en første halvleg, hvor begge hold havde haft muligheder for at bringe sig foran. Alligevel var det en kamp, der bar præg af manglende skarphed i de afgørende momenter. Både FC Fredericia og Kolding IF kæmpede for at finde den nødvendige kvalitet i deres offensive spil, og flere lovende angreb løb ud i sandet på grund af upræcise afleveringer og manglende beslutsomhed foran mål.
Selvom begge mandskaber havde momenter, der kunne have resulteret i scoringer, var det tydeligt, at intensiteten og præcisionen skulle hæves, hvis kampen skulle åbne sig i anden halvleg. Pausestillingen afspejlede en tæt og taktisk affære, hvor defensiverne havde haft overtaget.
Anden halvleg fortsatte i samme spor som første. Kampen forblev en taktisk låst affære, hvor begge mandskaber kæmpede for at bryde igennem uden at finde den nødvendige kvalitet i offensiven. Afleveringerne manglede præcision, og kreative indslag glimrede ved deres fravær, hvilket gjorde det vanskeligt for både Fredericia og Kolding at skabe åbne chancer.
For at ryste posen og tilføre nyt liv til spillet valgte begge trænere at skifte profiler ind. FC Fredericia sendte Moses Opondo på banen i håb om, at hans fysik og spilforståelse kunne åbne Koldings forsvar, mens Kolding IF introducerede den hurtige Momodou Saar for at true i dybden. Selvom de friske kræfter tilførte energi, ændrede det ikke ved kampens grundlæggende dynamik, som fortsat var præget af defensive prioriteringer og manglende kreativitet i angrebet.
Kolding havde i løbet af anden halvleg enkelte forsøg, men de manglede både kraft og præcision til for alvor at true Valdemar Birksø i Fredericia-målet. Først efter 83 minutter opstod der en situation, der virkelig kunne have ændret kampbilledet – og det var hjemmeholdet, der kom tæt på.
Anders Dahl sendte et langt indkast ind i Koldings straffesparksfelt, hvor bolden skabte uro blandt forsvarsspillerne. Eskild Dall var hurtigt over situationen og tæt på at prikke bolden i mål, men i sidste øjeblik fik Koldings forsvar afværget. Det var kampens hidtil største chance i anden halvleg, en dramatisk sekvens, der tydeliggjorde, hvor små marginaler der kunne have gjort forskellen i en ellers chancefattig affære.
Med blot to minutter tilbage af den ordinære spilletid eksploderede Monjasa Park i jubel. William Madsen leverede et præcist hjørnespark, der svævede ind i feltet og skabte et øjebliks kaos blandt Koldings forsvarere. Midt i tumulten steg Fredericias Jeppe Kudsk til vejrs med overlegen timing.
Med et kraftfuldt hovedstød dirigerede Kudsk bolden ind bag Kolding-keeper Lennart Moser, der var chanceløs i situationen. Målet sendte hjemmeholdets spillere og fans i ekstase og blev et højdepunkt i en ellers taktisk præget kamp.
I kampens døende sekunder forsøgte Kolding desperat at lægge pres på og finde en udligning. Et sidste indlæg blev sendt ind i Fredericias felt, men Valdemar Birksø udstrålede sikkerhed og greb bolden uden problemer. Det blev Koldings eneste nævneværdige mulighed i slutfasen, og Fredericia kunne derefter kontrollere kampen til det sidste fløjt.
Sejren betyder, at FC Fredericia cementerede deres position på andenpladsen i NordicBet Ligaen og sikrede sig dermed en vinterpause på en af de eftertragtede oprykningspladser. Det var en afgørende og hårdt tilkæmpet triumf, der blev fejret med stor jubel blandt både spillere og tilskuere på Monjasa Park.
Sidste kamp inden vinterpausen er på lørdag på udebane mod FC Roskilde.
