KULTUR. Der var både julelys og glædestårer i byrådssalen i Kolding, da årets handicappris blev uddelt på FNs internationale handicapdag 3. december. Men intet lyste mere end øjnene på 12-årige Karla Damkjær, der sammen med sine mødre, Mette og Sussi Damkjær, modtog Handicapprisen 2025 for deres arbejde med gymnastikholdene Hoptimisterne og Mini-Hoptimisterne.

Stemningen i byrådssalen var varm og hjertelig. Kram blev delt flittigt mellem de nominerede, som alle var vant til at gøre en forskel for andre. Formand for Social og Arbejdsmarked, Iben Lehmann Rasmussen, stod for overrækkelsen og sagde blandt andet
»I dag hylder vi dem der rummer og giver plads. Jer, der gør en kæmpe forskel for mennesker i Kolding. I skaber lige muligheder for alle.«

Karla har i flere år været en fast hjælpende hånd på det ugentlige gymnastikhold, hvor børn og unge med forskellige funktionsnedsættelser mødes for at bevæge sig, grine og være en del af et trygt fællesskab. Sammen med Mette og Sussi har hun været med til at skabe et unikt tilbud, hvor børn tør fejle, tør prøve nyt og tør lykkes.

Iben Lehmann Rasmussen fremhævede den betydning, familien Damkjær har haft for holdet:
»Det kræver noget helt særligt at skabe et rum, hvor børn tør være sig selv, tør prøve nyt, tør fejle og tør lykkes. Og det har I gjort. Med varme, kreativitet, faglighed og en smittende gejst.«

Handicaprådet har tidligere nomineret familien, og med udvidelsen af tilbuddet til også at omfatte Mini-Hoptimisterne, var der ingen tvivl om, at Handicapprisen 2025 skulle gå til BGIF Gymnastikforening – og til de tre ildsjæle bag.

Da vindernavnene blev læst op, kunne Karla ikke holde tårerne tilbage.
»Jeg er simpelthen så glad for og stolt over, hvad vi har udrettet. Vi startede med ét lille hold. Nu er vi to« sagde hun med et stort smil.

Hun fortalte også, hvorfor torsdage betyder noget særligt for hende:
»Jeg kan rigtig godt lide torsdage, for der griner og smiler jeg altid. Det at være en del af et fællesskab og se venskaber opstå og andre børn vokse, betyder rigtig meget for mig. For mennesker kan rykke rigtig meget, når vi gør det i fællesskab.«

Det blev bekræftet, da en flok glade Hoptimister hurtigt omringede hende med kram og lykønskninger.
»Det er så dejligt at være der for nogen på ca min egen alder. At se hvordan de rykker sig og er der for hinanden. Det er derfor jeg elsker torsdag« sagde Karla bagefter.

Foruden æren modtog Karla, Mette og Sussi Damkjær også en gavecheck på 3.500 kroner, som blev overrakt af formanden for Handicaprådet, Charlotte Enevoldsen.