SPORT. For nogen er fodbold bare et spil, for andre er det underholdning på søndag eftermiddag. For Morten Rahbek, formand for FC Fredericia igennem 32 år, er fodbold alt det – men også noget meget større. Det er en drøm, en ambition og en fortælling om en by og en klub, der år efter år har jagtet den forjættede plads blandt landets bedste.
På Rådhuspladsen i Fredericia står Morten Rahbek midt i menneskemængden omgivet af de røde og sorte farver, som i dag ikke blot repræsenterer klubben, men også mange års vedholdenhed og drømme, der endelig er blevet til virkelighed.
For formanden er oprykningen kulminationen på mere end tre årtiers målrettet arbejde. Selvom han gennem tiden har oplevet lidt af hvert med klubben, er de seneste to uger siden oprykningen alligevel noget ganske særligt. Når Rahbek nu sætter ord på sine følelser omkring det, mærker man tydeligt, at alle årene med hårdt arbejde endelig har båret frugt.
»Det er selvfølgelig en kæmpe forløsning, fordi det er noget, vi som klub har arbejdet på i mange år. Jeg har selv været formand i 32. Det har altid været målsætningen, at vi hele tiden skulle gøre det bedre. Nu har vi spillet 24 år i den samme række, og så er det selvfølgelig en kæmpe forløsning at realisere målet og komme til at spille Superliga, efter vi i 24 år har været i NordicBet Ligaen. Så det er bare kæmpestort for FC Fredericia,« siger Morten Rahbek med en blanding af lettelse og stolthed i stemmen.
Den lange vej til Superligaen
Fredericias fodboldhistorie er én lang fortælling om lige-ved-og-næsten. Men selv i modgangens øjeblikke har klubben og dens formand aldrig mistet troen på, at Superligaen en dag ville blive til virkelighed. Rahbek husker tydeligt de tidligere sæsoner, hvor FC Fredericia var så tæt på at nå målet, at man næsten kunne smage succesen. Men gang på gang gled den ud af hænderne på dem i sidste sekund, og det efterlod måske en smag af bitterhed, men også en ukuelig vilje til at forsøge igen.
»Vi har været tæt på et par gange, og der har vi selvfølgelig håbet på, at det kunne lade sig gøre. Så har vi alligevel snublet i de døende minutter, og nogen har været dygtigere og bedre end os. Så blev drømmen slukket, og vi måtte op på arbejdshesten igen. Vi måtte finde ny motivation og energi, og gudskelov er det lykkedes denne gang,« fortæller Rahbek med den ydmyghed, der kendetegner en mand, der ved, hvor meget hårdt arbejde ligger bag triumfen.
Det har handlet om at finde den rette kombination af spillere, trænere og strategier, som endelig kunne få det hele til at gå op i en højere enhed. Men netop evnen til at bevare troen, også når det så allermørkest ud, er ifølge Rahbek en af klubbens absolut stærkeste egenskaber.
»En gang imellem passer alle tandhjulene sammen. Det har de gjort i år, og så har det bare været en fantastisk sæson. Hvis du havde spurgt mig, da vi startede sæsonen, om vi skulle spille oprykningsspil til Superligaen og vinde seks ud af ni kampe, så ville jeg nok sige, at vi først lige skulle prøve at læse NordicBet Ligaen lidt tættere,« siger han med et glimt i øjet og tilføjer, at han næsten ikke turde tro på det undervejs.
Et hold med karakter og talent
Mens fansene omkring ham stadig hylder spillerne, reflekterer Rahbek også over årets hold. Et hold, som han mener har været helt ekstraordinært – måske det bedste, klubben nogensinde har set.
»Jeg ser et hold, som er vokset helt vanvittigt med opgaven. Vi startede sæsonen med mange nye ansigter, og her skal der lyde en kæmpe cadeau til den sportslige ledelse. De har virkelig formået at få alle de nye folk spillet ind og få dem til at løbe i samme retning. De har leveret en kæmpe præstation,« siger han og fremhæver en vigtig pointe:
»Jeg tror aldrig, vi har haft så talentfuldt et hold, som vi har i øjeblikket. Vi har også en bredde, der gør, at spillerne langt ud over de 11 på banen er anvendelige næsten hver kamp. Så det er en kæmpe styrke i forhold til det, vi har oplevet tidligere.«
Drømmen er nået – nu venter udfordringen
Mens pandekagerne stadig bliver spist inde på rådhuset, og autograferne skrives med sort sprittusch udenfor, begynder Rahbek langsomt at vende blikket fremad. For selvom det er vigtigt at stoppe op og nyde øjeblikket, er han samtidig bevidst om, at Superligaen ikke bare er en triumf, men også klubbens måske største udfordring nogensinde. Fredericia er nu en del af det fineste selskab, men med dét følger forventninger, krav og ikke mindst en konkurrence på et niveau, klubben aldrig før har oplevet.
Rahbek ved godt, at euforien hurtigt kan blive erstattet af benhård realisme, når FC Fredericia skal op imod hold som FCK, Brøndby og AGF. Men for ham handler det netop om at møde udfordringen med samme dedikation og ydmyghed, som han og klubben har bevist gennem de mange år, det tog at nå hertil.
»Først og fremmest skal vi tage det som en kæmpe spændende udfordring, og vi skal huske at nyde det. Når man har drømt om noget i så mange år, og så det pludselig bliver en realitet, så skal vi jo huske at nyde det. Vi kommer til at måle os mod de allerbedste i dansk fodbold, og det bliver da spændende. Spændende for holdet, spændende for klubben,« understreger Rahbek.
Hans blik er roligt, stemmen bestemt. Rahbek ved, at oprykningen kun er første skridt ind i en ny virkelighed, hvor klubben skal kæmpe for hver eneste sejr, hvert eneste point og hver eneste boldberøring.
»Det bliver en svær opgave, det kan vi lige så godt være ærlige om. Men det er også en opgave, vi tager på os med stolthed, og som vi virkelig glæder os til at teste os selv imod,« afslutter Rahbek.
